２０日に育成枠から支配下選手契約を結んだ広島のヘロニモ・フランスア投手（２４）が２４日、マツダスタジアムで行われた投手指名練習に参加し、プロ初登板初先発となる２６日の中日戦に備えた。ドミニカ共和国のカープアカデミー出身投手で、初登板初先発初勝利を挙げたのは球団では９５年のチェコのみ。２３年ぶりの快挙を目指す。

　雲ひとつない空の下、フランスアが左腕を振った。マツダスタジアムのマウンドに上がると、本番を想定して登板前最後の投球練習。カーブ、チェンジアップなどの変化球を交えながら５３球。２６日・中日戦でのプロ初登板初先発へ向けて調整した。

　「（マツダのマウンドは）昔、一度だけ投げたことがある。シート打撃でルナとエルドレッドと新井さんに投げたんだ。投げやすく好きだね。気持ちが良かった」。気温２４度。初夏を思わせる暖かさに、額には自然と汗がにじんだ。

　１４年９月に練習生として初来日。今年３月に育成選手となり、ウエスタンで８試合に登板し２勝１敗、防御率２・５７の成績を残して２０日に念願の支配下契約を結んだ。

　「右打者の内角に入ってくるボールが良い。来たときは、ブルペンでは良い球を投げるけど、実戦になると四球。それがなくなった」と畝投手コーチ。制球難を克服し、１軍マウンドを勝ち取った。

　フィールディング、ベースカバー、けん制…。試合の中ではさまざまなことが求められる。来日当初は投げることで精いっぱいだったというが、転機は１６年に四国ＩＬｐ・高知に派遣され、数多くの実戦を積んだこと。「いろんな経験ができた」。クイックも今では１・２秒台前半。投手としての基礎を身に付け、総合力もアップさせた。

　ドミニカ共和国カープアカデミーは１９９０年に開校。同校出身選手で、プロ初登板初先発を初勝利で飾ったのは、球団では９５年のチェコのみ。「もちろん、九回まで投げたい」と完封勝利にも意欲を示した。

　「喜んでいたよ」。母国で暮らす母のロレーナ・マルティネスさんや１６年に結婚した妻サンドラ・バルデスさんには、電話で初登板を伝えた。「初めてだから緊張すると思う。でも、自分のペースでテンポ良く投げたい。自分の仕事をすることだけを考えたい」。海を渡って４年。夢をかなえる第一歩を踏み出す。