「交流戦、広島３－７西武」（２９日、三次きんさいスタジアム）

　「日本生命セ・パ交流戦２０１８」が開幕し、広島はパ・リーグ首位の西武に敗れ、２年ぶりの黒星スタートとなった。今季３度目の３連敗となったが、会沢翼捕手（３０）が三次のファンの前で４号２ランを含む２安打をマーク。選手会長が最後まで諦めない姿勢と意地を示した。

　ゲームセットの瞬間まで、三次のファンを沸かせた。４点ビハインドの九回も先頭の会沢は左前打で出塁。得点には結びつかなかったが「最後まで諦めないと思ってやっているのでね。何とか塁に出てというところだった」と意地を示した。

　交流戦初戦は西武の強力打線にねじ伏せられた。投手陣が３試合連続で崩壊。会沢の懸命のリードも実らず、今季３度目の３連敗。３、４月に続く月間勝ち越し決定もお預けとなり、三次での連勝も２でストップした。

　そんな悔しい敗戦の中で、選手会長はバットでもチームのけん引役となった。１点を追う二回１死二塁。カスティーヨの速球をフルスイングすると、打球は三次の夕暮れ空をなぞり、バックスクリーン右へ着弾。初球から迷わず振り抜き、「後ろにつないでいこうと思った。ミーティングでも積極的にいこうと話していたのでね」と会沢。今季４号は一時逆転となる豪快な２ランとなった。

　セ・リーグを代表する恐怖の６番だ。規定打席未到達ながら、打率は・３３３。この日の「マイナビオールスターゲーム２０１８」の第１回ファン投票中間発表でも捕手部門の２位につけた。初出場した１５年の球宴ではＭＶＰを獲得。３年ぶり出場をアピールする一撃にもなった。

　西武との“日本シリーズ前哨戦”は黒星スタートとなったが、試合後のナインに暗さはなかった。西武・辻監督との“佐賀対決”に敗れた緒方監督は「粘り強く攻撃されたような感じ。こっちもチャンスを作っているし、もう１本というところ」とコメント。会沢も「始まったばかりなので。明日もある」と必死に前を向いた。

　３０日はマツダスタジアムに戻って第２ラウンド。この夜は敗れたが、西武とのホームゲームでの対戦成績は１７勝８敗と相性は良い。緒方監督が「ペナントレースを左右する」と表現した交流戦。今季も圧倒的な勝率を誇る本拠地で連敗を阻止し、首位の勢いを取り戻したい。