「交流戦、広島４－３日本ハム」（６日、マツダスタジアム）

　広島・野間峻祥外野手（２５）がプロ初のサヨナラ打でチームの連敗を２で止めた。１点を追う九回１死二、三塁から逆転２点適時打を中前へ運んだ。サヨナラ勝ちは今季３度目。３年連続３０勝リーグ一番乗りで貯金は９。試合がなかった２位・ＤｅＮＡとのゲーム差は今季最大の５・５に広がった。

　勝利の瞬間、野間は跳びはねて喜びを爆発させた。プロ４年目で人生初のサヨナラ打。満面の笑みで仲間の愛情たっぷりの荒々しい祝福に身を委ねた。

　「蹴りがあったりして、他の人とは違う祝福だったと思います。水もなかった。用意されていなかったみたいで…。それはどうかと思うんですけど（笑）。仲間から愛されてる？ありがたいです」

　２－３の九回、敵の守護神・トンキンをチーム全員で攻め立てた。先頭・丸の四球から相手の失策も絡み、１死一、三塁。初球のセーフティースクイズはファウルにしたが「打つしかない」とすぐさま気持ちを切り替えた。

　一走・鈴木が二盗を決め、二、三塁。カウント２－２からの６球目だ。「とにかく必死で食らいついていこうと思った」。低めのスライダーを中前へ運び、土壇場でゲームをひっくり返した。

　試合後のお立ち台ではお決まりの「サイコーです！」を３連発。「とにかく必死です」というフレーズも３度絶叫。恒例の“誠也シャワー”はプロ初勝利の後輩に譲り、鈴木から受け取ったミネラルウオーターを自分で頭からぶっかけた。

　試合後、緒方監督もうれしそうだった。「今日は褒めておこう」とニヤリ。続けて「課題も多いけど、最高の結果を残してくれた。引き続き一打席一打席、ワンプレーワンプレーを大切にして続けてほしい」と今後のさらなる活躍に期待を寄せた。

　今季は丸の離脱中に課題の打撃でアピールに成功。打率・３５７の高数字を誇り、丸の復帰後も左翼で定位置をつかみつつある。それでも、試合前の姿勢は変わらない。打撃練習を終えても、走塁や外野守備練習をおかわりする。

　「途中出場の時はやらないと不安だった。今も変える必要はないかなと思って」。レギュラーで試合に出続けても、ルーティンは継続する。試合前からユニホームは汗びっしょりだ。

　試合後は「次の日も試合に出るために結果を求めていかないといけない」ときっぱりと言い切った。姿勢はどこまでも貪欲だ。真のレギュラー奪取へ、覚醒の１年を無我夢中で駆け抜ける。