「交流戦、広島３－０楽天」（１０日、マツダスタジアム）

　広島・西川龍馬内野手（２３）が今季１号の決勝３ランでチームを今季５度目の３連勝に導いた。０－０の七回、２死一、三塁。好投していた楽天の先発・美馬のカットボールを右翼席へ突き刺した。西川が本塁打を打てば昨季から５連勝で、貯金は再び１１。パ球団相手に苦戦が続いていたが、今季４度目の同一カード３連勝で交流戦の貯金を１とした。

　豪快なフォロースルーのまま、白球の行方を目で追った。広島の曇り空を切り裂いた打球は、真っ赤に染まる右翼スタンドへ。今季１号は痛快な決勝３ランだ。西川は右拳を握りガッツポーズ。普段クールな男に爽やかな笑みが広がった。

　「初球から行こうと決めていたので、たまたまいいところに当たってくれた。その前の打席も甘い球を打ち損じていたので、修正できて良かったです。感情が出ていた？普通ですよ！平常心です！」

　試合後は照れ笑いでごまかしたが、集中力はＭＡＸだった。両軍無得点で迎えた七回２死一、三塁。それまで凡退した打席で「一緒のようなボールがあった。内側に来ると思っていた」と狙いが的中。美馬の初球、内角高めのカットボールをフルスイングし、待望の得点をもたらした。

　伏兵の活躍に緒方監督もニンマリだ。「西川がまさかまさかの１本でビックリした」と目を丸くし、「一回、下（２軍）で調整してから、ものすごい数字を残しているでしょ。あとは痛い、かゆいを言わずにやってくれたらいい」。期待値が高いからこそ、チクリと注文も忘れなかった。

　３試合ぶりの先発出場に燃えていた。５月２５日の１軍再昇格後は好調を維持していた西川だが、７日の日本ハム戦で左足を負傷。楽天戦では１、２戦目のスタメンを外れた。「悔しさ？それもあるけど、スタメンで使ってもらって結果を出さないといけない立場なので、１本出て良かった」と素直に喜んだ。

　プロ３年目もどん欲に進化を求めている。今季から「ビジョントレーニング」を開始。シーズン開幕前の検査で、視界の中央はよく見えているが、外側は弱いと診断されたという。それからは自宅で専用シートを目で追い、動体視力を鍛える日々。視力は左右とも「１・５以上」だが「より見えたら、もっと良くなるかもしれない」。打撃も守備も、もっともっとレベルアップさせたい。旺盛な好奇心と向上心が、伸び盛りの２３歳を突き動かす。

　お立ち台では「守備で迷惑ばかりかけていた。打つ方では貢献したいと思っていた」と言った。勝負強い打撃こそ、西川の真骨頂。三塁レギュラー奪取へ－、視界は良好だ。