「交流戦、広島２－６日本ハム」（１８日、マツダスタジアム）

　敗戦の中にあって、広島・丸佳浩外野手（２９）が奮闘した。８号ソロを含む今季２度目の猛打賞で存在感を示した。交流戦は７勝１１敗と４年ぶりの負け越しで貯金は６に逆戻り。２位・ＤｅＮＡとも３・５差となったが、丸の姿勢はぶれない。走攻守三拍子そろったプレーで、リーグ戦再開となる２２日・阪神戦（甲子園）からもチームをけん引する。

　丸らしい打球が左翼方向に伸びた。いきなり２点のビハインドを背負った初回だ。日本ハム先発の左腕・上原の直球を強振。「いいスイングで捉えることができた。逆方向にうまく打つことができました」。本人も納得の８号ソロで１週間ぶりに帰ってきたマツダスタジアムを沸かせた。

　３点を追う六回は２番手の左腕・公文から左前打。試合終盤の八回もトンキンのツーシーム系を中前へはじき返した。ゲームセットの瞬間まで勝負を諦めない。昨季まで２年連続でリーグを制覇し、カープに根付く野球を「不動の３番」が体現した。６月１日・ロッテ戦（ＺＯＺＯ）以来、今季２度目の猛打賞を記録。頼もしい背中でチームを鼓舞した。

　今季は４月下旬に右太もも裏を痛めるアクシデントに見舞われてチームを離脱したが、５月後半に復帰してからは「３番・中堅」にどっしりと座る。交流戦は打率・３００、３本塁打、７打点。打率・４１１、５本塁打、１８打点をマークし、「優秀選手賞」を受賞した昨年には及ばないが、今年も安定した成績で打線をけん引した。

　節目の記録も近づいている。この日の３安打を加えて通算１０００安打まで残り１１本とした。リーグ戦再開となる２２日・阪神戦（甲子園）からカウントダウンは一気に加速しそうだ。６月８日・楽天戦（マツダ）で通算１０００試合出場を達成した。リーグ３連覇を目指すプロ１１年目は、まさに記録イヤーだ。

　「結果的に負けているわけですから。良くはないですけど、何が良くて何が悪かったのかを反省して、リセットして、いい準備をして試合に臨む。それを繰り返すしかない。交流戦というくくりはあるけど、そこまで意識はしていません」

　試合後、丸は７勝１１敗に終わった今季の交流戦を振り返り、冷静に言葉を並べた。３年ぶりの５連敗を喫し、４年ぶりの交流戦負け越しも経験。それでも姿勢がぶれることはない。リーグ戦再開に向けても「一緒。いつもと一緒です」と繰り返した。３連覇の難しさは過去の歴史が物語る。しばしの休息を経て、再び背番号９が臨戦態勢を整える。