広島の新井貴浩内野手（４１）が２１日、フォア・ザ・チームを強調した。７勝１１敗に終わった交流戦は投手陣が不振で１０４失点、チーム防御率は５・６０と散々な結果に終わった。そんな中、リーグ戦再開に向け、チーム最年長が重視したのは団結力だ。

　「投手も抑えたいと思ってマウンドに上がっている。そういうことを言い始めるとすぐにバラバラになる。カバーしてあげるのがチーム。投手とか野手とか、そういう考え方をしてはいけない」

　球団史上初のリーグ３連覇と３４年ぶりの日本一を目指す今季。長いシーズンで投打の歯車がかみ合わない時期はある。山あり谷ありの１年を、全員で乗り越える。その覚悟を、リーグ戦再開の節目を前に、あらためて口にした。

　自身の交流戦は３６打数９安打で打率・２５０、２本塁打、７打点で終えた。この日のフリー打撃では中堅から右翼方向を意識して打ち返した。「良いヒットや良いホームランが打てるようにしっかりと準備をしていくだけ」。自然体で２２日の阪神戦に備えた。

　現在貯金６。２位とはゲーム差４になった。それでも「勝負はまだ先。順位を気にする時期じゃない。一戦一戦」と力を込めた。全員で頂きにたどり着くために再スタートを切る。