「阪神３－１１広島」（２３日、甲子園球場）

　広島・丸佳浩外野手（２９）が今季初で通算７度目の１試合２本塁打を記録し、チームを連勝に導いた。初回に３戦連発となる１０号先制２ランで６年連続２桁本塁打とすると、五回に１１号ソロを放ち貴重な追加点をたたき出した。攻撃陣は先発野手全員の１３安打と爆発し、今季５度目の２桁１１得点で圧倒した。

　鋼のメンタルで恐怖心を打ち消した。２点リードの五回だ。１球前のすっぽ抜けた球は頭付近を通過。それでも丸はひるまず、内角の直球をつかまえた。打球は弾丸ライナーで右翼ポール際へ。今季初の１試合２発。乾いた打球音が雨上がりの甲子園にこだました。

　「風が弱いときに打ててラッキー。頭の方を通ってびっくりしたけど、それも岩貞の投球スタイル。甘めのボールが来ることは頭に入っていた。しっかり反応できて、いいスイングができました」

　初回は１死一塁から岩貞のチェンジアップを捉え、１０号先制２ランを右翼席へズドン。これで６年連続２桁本塁打だ。それでも丸は冷静に言う。「ずっと出続けてこれだけ打席に立たせてもらえれば２桁ぐらいは打てる」とケロリ。守備に就く際はお決まりの敬礼ポーズを披露して、左翼席の声援に応えた。

　中３の夏、地元千葉の勝浦を出発したバスに乗って初めて甲子園を訪れた。後に進学する千葉経大付を応援するためだ。３回戦の相手はダルビッシュ擁する東北。当日はあいにくの大雨だったが、丸は瞳をキラキラと輝かせて憧れの光景を目に焼き付けた。

　千葉経大付は延長戦の末、ダルビッシュから白星。甲子園出場の夢は目標に変わった。自身も２年夏と３年春に「３番・エース」として甲子園出場。高校通算４９本塁打の実力を知らしめて、プロへの扉をこじ開けた。

　今季も甲子園では打率・３６８、３本塁打の大暴れだ。２本塁打の後はきっちり２四球を選び、久々に規定打席にも到達。残り７本となった通算１０００安打までのカウントダウンも加速してきた。

　「自分はホームランを打つタイプではないし、勘違いせず基本に忠実にできたらいい。自分の役割を全うしてその中で結果的にホームランになればいい」

　３戦４発の量産態勢突入も、丸らしい言葉で締めた。攻撃陣はスタメン野手全員安打で今季５度目の２桁得点を記録。緒方監督も「いい形で攻撃できた。ナイスゲーム」とうなずく白星だ。チームは首位をガッチリ。絶好調の丸に導かれ、交流戦明け３連勝を狙う。