「マイナビオールスターゲーム２０１８」のファン投票最終結果が２５日、発表され、広島・鈴木誠也外野手（２３）がセ・リーグ外野手部門３位で選出された。球宴出場は３年連続３度目で、ファン投票では２年連続。「やっぱりオールスターでホームランを打ってみたい」と、３度目の出場での初アーチに意欲を示した。

　２年連続のファン投票による選出。１２球団の精鋭、プロ野球ファンが集う夢舞台で鈴木は一発をぶち込む決意を示した。「自分がオールスターに何回も選ばれるとは今まで考えられなかったので、本当にうれしい。やっぱりオールスターでホームランを打ってみたい」。３度目の球宴での目標は明確だ。

　初出場した１６年は球宴初打席初安打を記録するなど２試合で計４打数３安打１打点。第２戦では敢闘選手賞に輝いた。昨年は本塁打への意気込みを示していたが、同６打数１安打で実現はならなかった。「シーズン中の試合ではホームランをあまり狙わないので、そういう時しか思い切ってスイングすることができない」。今年こそ、の思いは強い。

　ターゲットは球界屈指の左腕に定めた。対戦を希望する投手を問われると、西武・菊池の名前を挙げた。「今年の交流戦で対戦がなかった。対戦できれば速い真っすぐを狙っていきたい」。左腕は今季無傷の８勝を挙げており、ファン投票パ・リーグ先発投手部門１位。昨年の球宴で鈴木が左中間フェンス直撃の二塁打をマークした相手で、今年も直球撃ちへ思いをはせた。

　菊池に限らず、球宴では投手が直球でグイグイ攻めてくるのも醍醐味（だいごみ）の一つ。「それに軽打というのはちょっと申し訳ないなと思う。思い切って、投手に応えられたら」。真っ向勝負に、豪快なフルスイング。数々の名場面を残してきた夏の宴で、記憶に残る勝負を繰り広げてみせる。

　今季は開幕直後に故障離脱したものの、ここまで５１試合に出場し打率・３０７、１０本塁打、３７打点。変わらぬ存在感を発揮し続けている。「先輩方がたくさんいるので緊張しますし、なかなか溶け込むのに時間がかかりましたけど、３回目なので少しはスッと入っていけるかなと思う」と柔和な表情を浮かべた背番号５１。平成最後の球宴。若き主砲がスタジアムを熱気の渦に巻き込む。