「ＤｅＮＡ５－４広島」（２９日、横浜スタジアム）

　広島のサビエル・バティスタ外野手（２６）が四回、左中間席に自己最多を更新する１２号ソロ。昨季の１１本塁打を塗り替えた一発の裏側には、新井から授かった助言があった。チームは今季２度目のサヨナラ負けを喫し、リーグ戦再開から続いていた連勝は６で止まった。

　白球は左中間席方向へ真っすぐに伸びた。打球が横浜の夜空に舞い上がった瞬間、球場を埋めた誰もが本塁打を確信した当たりだ。バティスタが特大の１２号ソロ。自慢のパワーをさく裂させ、新境地を切り開いた。

　３－０の四回無死。先頭で打席に立つと石田の２球目、外角直球にバットを合わせた。「コンパクトに振った」と振り返ったが、打球はグングン加速。一塁ベースを回ってニヤリと表情を崩す完璧な一振りだった。

　「試合前の打撃練習で、新井さんから『力があるんだから、当てるだけで打球は飛ぶぞ』というアドバイスをもらったんだ。その通りにやっただけだよ」。パワーがあるだけに、力任せに振ることがあった。ベテランの何気ない一言を実践し、結果につなげてみせた。

　シーズン途中に支配下登録された昨季は、６１試合目の１４３打席で１１本塁打を放った。今季は３９試合目の１３９打席目で並んだ。「ホームランをたくさん打つためにいっぱい練習してきたんだ」。代打が多かった昨季に比べ、スタメン出場が増えたことで、相手投手の傾向なども頭に入れ打席に立つ。昨季の２倍となる２２本塁打が、自身に課した最低限の目標だ。

　同胞の活躍に刺激を受けている。ドミニカ共和国カープアカデミー出身のフランスアが２６日の巨人戦（マツダ）で来日初勝利を手にした。練習生として初来日してから５年目でようやくつかみ取った白星。ともに戦力となり、チームを支えるのが夢の１つだけに「うれしかったし、自分のことのように喜んだよ」と目尻を下げた。

　チームは終盤に中継ぎ陣が打たれ、５月６日のヤクルト戦（神宮）以来、２度目となるサヨナラ負け。リーグ戦再開から続いていた連勝も「６」で止まった。緒方監督は「勝ちきれなかったのは残念だけど、切り替えて。しっかりとした戦いはできている」と振り返った。

　「今日のような感じで、明日も打席に入りたいね」。バティスタは前を向いてバスへ乗り込んだ。太い二の腕で、勝利を呼び込むアーチを描き続ける。