「ＤｅＮＡ１－１５広島」（１日、横浜スタジアム）

　広島の岡田明丈投手（２４）が７回３安打１失点の好投で、約１カ月ぶりの白星となる６勝目を手にした。二回、筒香にソロ本塁打を浴びたが、三回以降は１安打に封じた。右腕の力投が打線の奮起を呼び、今季最多の１９安打１５得点の快勝。連敗を２で止めた。

　すべてを出し切った１球だった。七回２死満塁。岡田がこん身の直球で桑原を空振り三振に斬る。球速はこの日、最速となる１５３キロ。体力を使い切ると腰に手を当て、ゆっくりした足取りでベンチに下がった。１０７球の熱投でつかみとった６勝目だ。

　「疲れました。でも、野手の方がたくさん点を取ってくれたので頑張ることができた。最後はギリギリ粘ることができたと思います」

　横浜の気温は３０度を超えた。体感温度はそれ以上のマウンドで躍動した。１－０の二回、筒香に左中間へソロを浴びたが、三回以降はわずか１安打。四死球で出塁を許した後も落ち着いた投球で後続を打ち取った。３連戦初戦の６月２９日には大瀬良が左足をけいれんさせて緊急降板。「水分をこまめに取る」という暑さ対策を施して、炎天下のマウンドに立ち続けた。

　バットでは７－１の七回２死一、二塁で詰まりながら中前へはじき返す適時打。「岡田が自分で自分を助けた。あいつが打ったから点が入ったんだ」と東出打撃コーチ。練習バッグには常にバットを入れ、バントや打撃練習に励む努力の積み重ねが、一挙６得点の呼び水になった。

　５月２３日の巨人戦で５勝目を手にして以降、５試合ぶりの白星だ。４試合勝ち星から遠ざかったものの、今季はメンタル面での成長が右腕を支えている。昨季まではさまざまな感情を制御できず、自ら崩れる場面があった。「気持ちが前に行ってしまうことがなくなった」。七回に３四球で満塁とした場面でも、平常心を保つことができた。

　チームは横浜での連敗を２で止めた。緒方監督は「投打で良い活躍をしてくれた。暴れ回ってくれた。岡田もリズム良く投げてくれた」と目尻を下げた。

　それでも岡田は「完投できなかったことが悔しいです」と唇を結んだ。先発完投が目指す投手像。夏場を迎え、これまで以上に厳しさが増す戦いでもマウンドを守り抜き、勝利を呼び込んでみせる。