「マイナビオールスターゲーム２０１８」の監督推薦選手が２日に発表され、広島からは大瀬良大地投手（２７）、会沢翼捕手（３０）、田中広輔内野手（２９）、中崎翔太投手（２５）が選出された。

　監督推薦で２年ぶり２度目の球宴出場となった中崎が被本塁打ゼロを目標に掲げた。初出場した１６年は、第１戦（ヤフオクドーム）で栗山に２ランを浴びた。「前回はホームランを打たれたので、スリーベースあたりで良いです」と自虐的に語り、周囲を和ませた。

　九回、先頭への与四球後、左中間席へ運ばれた。その後は何とか追加点を許さず、１点差で全セを勝利に導いた。「次の日、（栗山と）飛行機が一緒で気まずかった」。すっきりして夢舞台を終えるためにも、同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。

　今年の第２戦は熊本・藤崎台県営野球場で開催される。鹿児島出身の右腕にとって、熊本はなじみのある場所だ。中学時代はバスを使って毎週のように遠征。日南学園での高校時代にも練習試合をした経験がある。「地元が近いですし、たくさんの人が見に来てくれると思います」と声をはずませた。

　今季はここまで３１試合に登板し、０勝０敗２０セーブ、防御率２・３７。セーブ数はリーグトップを記録し、首位を快走するチームを支えている。

　「強打者ばかりなので、対戦はしたくないです」とジョークを飛ばしながらも「しっかりと投げるところを見せたい」と表情を引き締めた。２年前も守護神として登板しており、今回も全セの勝利の一翼を担う。