広島の新外国人、ジョニー・ヘルウェグ投手（２９）＝前パイレーツ傘下３Ａインディアナポリス＝が３日、マツダスタジアムで入団会見を行い、勝ちパターンの一員として貢献していく意欲を示した。ニックネームは自身の名前と米映画の主人公を掛けた「ヘルボーイ」だ。劇中では正義のために戦う役どころ。安定感を欠く鯉投手陣の救世主となる。

　キリリとした表情で会見場に姿を現したヘルウェグは、時折柔和な笑みを見せながら日本での活躍に思いをはせた。「とてもワクワクしてます。個人の成績をとにかく良くして、チームの勝ちに貢献したい」。身長２００センチの大型右腕は、求められる役割を果たし切る意欲十分だ。

　ニックネームの一つとして、自身の名前の一部が含まれる「ヘルボーイ」を挙げた。「アメリカの映画のタイトルで、そこの主人公が体の大きな人なんだ」。主人公は２０５センチの悪魔の子でありながら、正義のために戦うヒーロー。敵を地獄へ突き落とし、Ｖへの使者となるためにも、もってこいの愛称だ。

　現在首位を走り打線が好調な中、投手陣は安定感を欠く。緒方監督は右腕に勝ちパターンでの役割を期待しており、自身も「試合の終盤を任される投手として今までやっていた。そういうポジションにうまく入っていける投球をしたいし、そういう場面で活躍したい」と力を込めた。

　最速１６０キロの直球に勝負球はシンカー。「速いシンカーを使ってゴロを打たせて取ること、早くアウトを取ることを心掛けている」。今季は３Ａで２４試合に登板し１勝１敗１１セーブ、防御率１・３３。その安定感を日本球界でも刻んでいく。

　「非常に野球のレベルが高いと聞いていた」とここ２、３年は日本でのプレーを熱望していたという。情報収集もバッチリだ。親交のある元広島・ブレイシアらにさまざまな助言を受けたといい「まずは自分の強みを出してやっていけといろんな方に言われた」と話した。

　４日に２軍合流し、練習を開始する予定。畝投手コーチは「まずはストライクゾーンやボールの違い、サインプレーを」と課した。実戦登板は球宴明けとなる予定。外国人枠の競争も激しい中、期待に応える働きを示していく。

　◆ジョニー・ヘルウェグ（Ｊｏｈｎｎｙ・Ｈｅｌｌｗｅｇ）１９８８年１０月２９日生まれ、２９歳。米国ミシガン州出身。２００センチ、１０６キロ。右投げ右打ち。投手。背番号６２。今季推定年俸３３００万円（３０万ドル）プラス出来高払い。２０１３年にブルワーズでメジャー８試合（先発７試合）に登板し、１勝４敗、防御率６・７５。