「マイナビオールスターゲーム２０１８」（１３日・京セラドーム大阪、１４日・リブワーク藤崎台）の試合前に行われる本塁打競争に２年連続で出場する広島の鈴木誠也外野手（２３）が１１日、マツダスタジアムでの全体練習後に予行演習した。１本で終わった昨年のリベンジを果たし、初の栄冠を手にする意気込みだ。

　本番での規定時間は３分。鈴木はコンビを組む会沢の球を無我夢中ではじき返した。「アツさん（会沢）の確認も含めて投げてもらいました。頑張ります」。柵越えは２本ながら、一発勝負へ向けて事前準備を行えたことはプラスだ。

　初選出された昨年はＺＯＺＯマリンで登場した。柳田と準決勝で対戦。１本塁打に終わり敗退した。同球場独特の強い海風を意識し過ぎたあまり「力んで余計にダメだった」と振り返った。

　今年は８選手がエントリーした。鈴木のほかにセは筒香（ＤｅＮＡ）、山田哲、バレンティン（ともにヤクルト）で、パは柳田（ソフトバンク）、吉田正（オリックス）、山川（西武）、中田（日本ハム）だ。対戦相手や出場する球場は、大阪で前夜祭が行われる１２日に決まる。

　打撃投手を務める会沢は、“昨年超え”に自信をのぞかせた。本塁打を打たせる球を投げるのは「難しい」とポツリ。それでも「誠也は技術があるからね。しっかりアシストしたい」と力を込めた。

　「なんで僕が選ばれたのか…。周りがすごい選手ばかりなので（賞は）取れないと思う。でもそれが逆に良い方向に向かってくれれば」。鈴木は汗をぬぐいながら言葉を紡いだ。夢舞台だからこそできるフルスイングでアーチを量産する。