広島の新外国人ジョニー・ヘルウェグ投手（２９）＝前パイレーツ傘下３Ａ＝が１２日、マツダスタジアムで来日初のシート打撃に登板した。打者５人に対して２安打２四球を許したが、最速１５６キロを３球もマーク。緒方監督から後半戦のキーマンの一人に挙げられるセットアッパー候補は１６日からのウエスタン中日戦（ナゴヤ）で実戦デビューする。

　気温３３度。炎天下のマツダスタジアムで、新助っ人がベールを脱いだ。２００センチの長身右腕はスリークオーターから腕の角度を変える“千手観音投法”を披露。最速１６０キロの触れ込み通り、いきなり１５６キロを連発した。

　「実戦期間が結構空いていたけど、体調は良くて真っすぐも走っていた。投げるタイミングのズレがあったので、そこは修正したい」

　約２０日ぶりの実戦マウンドとあって、練習後は納得顔だった。１人目の上本に初球を中前にはじき返され、続く安部には右前に運ばれた。結局打者５人に対して被安打２、与四球２。アウトは一つだけだったが、１５６キロの直球で空振り三振を奪うなど、セットアッパー候補の片りんは見せた。

　この日はスライダー、カーブ、チェンジアップを投げ、ツーシームは封印した。制球面については「投げていけば安定してくると思う。ブルペンや実戦を重ねていく中で自分の調子を上げたい」ときっぱり。畝投手コーチも「今日はコントロールのバランスが崩れていた。変化球がゾーンに決まれば真っすぐも生きてくる」と一定の評価を与えた。

　“ヘルボーイ”は当初の予定通り１６日からのウエスタン・中日戦（ナゴヤ）で実戦デビューする。当日は１軍もナゴヤドームで試合があり、緒方監督や畝コーチら首脳陣も視察に訪れる予定だ。