俺たちのマツダにカープが帰って来る。広島は１９日、マツダスタジアムで投手指名練習を行い、２０日から始まる巨人３連戦に備えた。西日本豪雨後、本拠地での試合は初めて。５ゲーム差で７連勝中の２位・巨人との直接対決を制して被災地に勇気と希望を届け、球団史上初のリーグ３連覇へ勢いを加速させる。

　本拠地での試合は４日のヤクルト戦以来、１６日ぶり。西日本豪雨直後だった９日からの阪神３連戦は、被害状況などを受けて開催について検討が重ねられ、中止になった。少しずつながら復興への歩みは始まっており、人々の背中を後押しする３連戦になる。

　初戦は野村が先発マウンドに上がる。前回登板だった７日の巨人戦は７回５安打無失点で４勝目を手にした。「何とかチームが勝てるような投球をしたい」。球宴期間中にはランニングの強度を上げて走り込み、もう一度下半身を作り上げた。コンディションは万全だ。

　岡山県倉敷市出身。地元も豪雨で甚大な被害を受けた。前カードの中日戦では、ナゴヤドームで義援金の募金活動に参加し「たくさんの方が協力してくださってうれしい気持ちでした」と感謝した。大事な初戦へ「テレビとかでも試合を見る状況にはないかもしれないけど、プロ野球選手として一生懸命頑張りたい」と力を込めた。

　第２戦は大瀬良だ。巨人は菅野の先発が濃厚で、３度目の対決で“初勝利”を目指す。球宴期間中には会話を交わすとともに、ウオーミングアップやトレーナー室での動きを見て学ぶところがあった。「改めて近くで見てすごいと思った。みんなそういう人に追い付くために頑張っている」。夢舞台で受けた大きな刺激を新たな力に変える。

　前回６日の対戦では五回まで投手戦を演じながら、六回に先に２点を失い、４敗目を喫した。「もちろん勝つ気持ちでマウンドに上がる。そういう気持ちは強いし、粘り強く食らいついていく。先制点を与えないようにしたい」と気持ちを引き締めた。

　この３連戦では、試合前に両軍の選手らが義援金を呼びかけ、球場には寄付を募るたるが設置される。また３日間とも半旗が掲げられ、２０日の試合前には犠牲者を悼んで黙とうがささげられる。「大事な３試合になる」。大瀬良はチームの思いを代弁した。広島の町が待ち望むのは球団史上初のリーグ３連覇。白星を届けるために一丸となる。