広島・永川勝浩投手（３７）が“勝利の方程式”入りすることが２３日、決定した。畝投手コーチが明かした。昨秋の左膝手術を経て不退転の覚悟で臨んだ今季は１２試合に登板し、１勝０敗、防御率０・８２と結果を残し、首脳陣の評価も高まっていた。チームは２７日にも球団史上最速で優勝マジックが点灯する。ベテラン右腕がブルペンを支えていく。

　鮮やかな復活を遂げた元守護神が、また階段を駆け上がった。七、八回のセットアッパーについて畝投手コーチは「一岡、フランスア、永川が投げる」と、３投手を使い分ける方針を明言。永川がプロ１６年目にして、勝利の方程式に復帰する。

　「抑えることに必死なので。必要とされるところできちんと仕事をして帰ってくることが続けばというところです。技術的に改善したいところはいっぱいある。結果は良いとしても、内容的に納得できないところが多い」

　現状を冷静に分析しながら、永川は意気込みを口にした。今季は６月３日に１軍初昇格を果たすと、１２試合に登板し、１勝０敗、防御率０・８２。ビハインドの展開で好投を重ね、最近は僅差の場面での登板も増えてきた。

　かつては１５０キロを超える剛速球と落差が大きいフォークを武器に三振を量産したが、昨秋の左膝クリーニング手術などを経て、モデルチェンジ。今季はカットボールや直球を低めに制球し、凡打の山を築く。「まだまだいけると思う。打者の反応も悪くない。昔はただ投げているだけでしたけど、今はいろいろ考えないとね」と永川本人も納得顔だ。

　２２日までの巨人３連戦でも存在感を発揮した。１、２戦目は僅差のリードを守り抜くと、３戦目は２年ぶり、７９３日ぶりの白星を手にした。熱帯夜の中、炎の３連投だ。試合後は緒方監督に「いいところを抑えてくれている。いいところで使いたい」と言わしめた。

　今季は勝利の方程式構築に苦しんでいる。今村は６月２５日に２軍降格、ジャクソンも不調で７月２１日に出場選手登録を抹消された。「彼たちが状態を上げたときに簡単にその席を預けないように結果を出していかないといけないと思う」とベテランは悲壮な覚悟だ。

　２４日から広島が４連勝し、ＤｅＮＡとヤクルトが４連敗すれば、２７日にも球団史上最速で優勝マジック４６、もしくは４７が点灯する。リーグ３連覇へ、いよいよカウントダウンが始まる。永川の復活劇はこれからが本番だ。