「阪神６－３広島」（２５日、甲子園球場）

　広島・鈴木誠也外野手（２３）が４試合連続打点を記録した。４点を追う五回２死一、二塁から左前へ運んだ。チームは序盤に逆転を許すと、打線の反撃も及ばず。阪神戦の連勝は６で止まり、チームの連勝も４でストップ。優勝マジックの最短点灯は８月１日となった。

　敗れはしたが、４番の仕事は果たした。４点を追う五回、快音を残した白球が左翼の芝生に弾んだ。２死一、二塁の好機で鈴木が左前適時打。阪神・才木の直球を完璧に打ち返し、左翼席に陣取る鯉党の声援に応えた。

　「積極的に振れたと思います。つないでチャンスを作ってくれたので、何とか１点返せて良かったです」

　勝負強さに磨きがかかってきた。これで２１日・巨人戦（マツダ）から４試合連続打点を記録。得点圏打率は３割を超え、松山の４９打点に次いで、チーム２位の４８打点となった。好結果の要因はシンプルな思考だ。好機で打席に立つと、とにかく走者を「かえす意識」だけ。常に好球必打を心がけ、強力打線につながりを生んでいる。

　好調なバットで全開もアピールした。１６日・中日戦（ナゴヤドーム）で左すね付近に自打球を当て、２試合を欠場。長期離脱が心配されたが、休日の１９日にマツダスタジアムを訪れ汗を流すと、「暑いので切りました」と丸刈り頭で現れた２０日・巨人戦（マツダ）から代打で復帰。翌２１日からスタメン出場すると、そこから４試合で２本塁打を放つなど、若き４番として堂々の働きを続けている。

　この日ばかりは序盤のビッグイニングの失点が響いた。「逆転のカープ」の反撃も３点止まりで、初対戦の才木に白星を献上。東出打撃コーチは「三回の４点で楽にしてしまった」。迎打撃コーチは「（直球に）不規則な軌道が多かった。ストライクゾーンを見逃すと相手の投球の幅を広げてしまう」と印象を語った。ただ六回にはバティスタのソロでマウンドから降ろしており、試合後のナインに右腕に対する苦手意識はなかったようだ。

　首位独走のチームは連勝が４で止まり、阪神戦の連勝も６でストップした。優勝マジックの最短点灯も８月１日に延びた。それでも貯金は１５ある。緒方監督は「こっちも反撃してチャンスを作った」と打線の粘りを評価。２６日は鈴木が「対戦は楽しい」と語る同級生・藤浪との対戦だ。今季は初対決。若き４番のバットで剛球を打ち砕き、連敗阻止だ。