「ヤクルト３－６広島」（３１日、神宮球場）

　広島・安部友裕内野手（２９）が２安打３打点の大暴れを見せた。１点を追う四回に中越えに同点三塁打を放つと、１点リードの八回には３号２ラン。これで４試合連続スタメンすべてで安打を記録。前半戦は打撃不振に陥ったが、後半戦から巻き返しに燃えている。チームはビジター６連戦を白星発進。最短で２日にも優勝へのマジックナンバーが点灯する。

　安部が神宮の花火に負けない爽快な一発を打ち上げた。１点リードの八回無死二塁。３番手・近藤の直球をバットに乗せて、バックスクリーン右へ。試合を決める３号２ランを突き刺した。

　「前の打席のチャンスでふがいないバッティングをしてしまったので、とにかくつなぐ気持ちでいきました。前半戦は何もしていない。仕事をして、チームの勝利に貢献したい」。そう表情を引き締めて振り返った。

　持ち味の“覇気”を全開に４打数２安打３打点の大暴れだ。１点を追う四回は２死一塁から中越えの適時三塁打。「バッティングカウントだったので速いボールにしっかり合わせていきました」。先発・小川の速球に力負けせず、安部らしい打球を飛ばして、試合を振り出しに戻した。

　背番号６にとって勝負の夏だ。昨季はリーグ４位の打率・３１０をマークしたが、今季の前半戦は極度の不振に陥った。６月１４日に出場選手登録を抹消。２軍でひたむきに汗を流し、後半戦から再び１軍に戻ってきた。気温の上昇と共に調子も右肩上がり。それでも東京入り前は「まだまだ前半戦からしたらプラマイゼロにもなっていない。積み重ねていかないといけない」とキッパリ。プロ１１年目。不動の三塁レギュラーを目指す男が満足できるはずはなかった。

　これで４試合連続スタメンすべてで安打を記録。西川との三塁争いも激しさを増してきた。東出打撃コーチは「安部と西川の競争になる」と明言。緒方監督も「バティがヒーローだけど、あそこでまさかホームランを打ってくれるとは。（走者を）かえしてほしいところで、最高の結果を出してくれた」と手放しで称えた。

　猛暑の中、屋外球場での試合はこれで４カード連続。厳しい日程の中で神宮－横浜と続くビジター６連戦の初戦を白星スタートした。早ければ、２日にも優勝マジックが球団史上最速で点灯する。通算３００勝まであと２勝となった指揮官は「また明日１試合１試合全力で頑張ります」と約束。真夏のＶ３ロードへ、役者がそろってきた。