「阪神７－４広島」（１４日、京セラドーム大阪）

　広島の優勝マジック点灯は１５日以降に持ち越しになった。八回に野間の適時内野安打で４－３と勝ち越しに成功したが、直後に登板した４番手の今村が誤算となった。押し出し四球などで一挙４点を許し逆転された。黒星を喫したが、１５日に勝利すればマジック「３２」、引き分けでも「３３」がともる。

　痛恨の１球に今村は表情を曇らせた。八回、１点を奪われ４－４となり、なおも２死満塁のピンチ。福留に対してフルカウントから投じた８球目が内角高めに外れた。押し出し四球となり「せっかく逆転してもらったのに長打、連打を気にし過ぎた」。終盤で踏ん張り切れずついに許した勝ち越し点が、黒星につながった。

　４－３と１点リードの場面で出番がやってきた。先頭の鳥谷はショートへの強烈な打球だったが、田中が捕球しきれず（記録は失策）、同点の走者を背負った。梅野の中前打などで１死一、三塁とされると、代打・原口に同点の中前適時打を浴びた。さらに２死満塁のピンチを広げ、ベテランを打席に迎えた。

　３球連続でボールとなり絶体絶命。「目をつむって投げて、どうにかストライクがとれた。そこまでは良かったんですが、詰めが甘かった…」。大きな重圧が指先にのしかかり制球が狂った。さらに糸井にも中前２点適時打を浴び４失点。一気に突き放された。

　今村は９日に再登録されると２試合に登板。いずれも無失点で切り抜けており復調の兆しはあった。「カバーできれば良かったんだが」と畝投手コーチ。先頭打者の出塁は、田中の失策から許したものでもあっただけに、踏ん張りたかった。

　終盤での逆転劇は痛い。だが、そのほかの中継ぎ陣はそれぞれの役割を果たした。六回から登板したアドゥワは１回無安打無失点。七回を託されたフランスアも力で主軸をねじ伏せる。福留を補邪飛に打ち取ると、糸井は一ゴロ。ロサリオは１５０キロの直球で見逃し三振だ。ジョンソンの五回降板を助け、試合を崩さなかった。

　「選手はしっかりと戦ってくれている。負けは自分の采配が悪い。またあした、しっかりと戦うだけ」

　試合後、緒方監督はこう力を込めてバスへ乗り込んだ。これまで２日ヤクルト戦（神宮）から数えて５度もマジック点灯する可能性があったが、対象チームの関係で足踏みが続いていた。そして、阪神との直接対決でも勝つことができず、この日の点灯もならなかった。だが、１５日に勝てば「３２」、引き分けでも「３３」が点灯する。足踏みは続いているが、着実に球団史上初となるリーグ３連覇に突き進んでいる事実に変わりはない。チーム一丸で戦うだけだ。