「ＤｅＮＡ７－９広島」（１９日、横浜スタジアム）

　最大７点リードが、最後は２点差まで詰め寄られ…。それでも何とか逃げ切り、優勝マジックは２つ減って「２８」となった。前日から７番に下がっている広島・田中広輔内野手（２９）が適時二塁打を含む２安打３打点と復調気配。代役１番・西川も仕事をこなし、強力打線に陰りはない。

　闘志と意地をバットに乗せた。２－０の初回２死一、二塁。二夜連続「７番・遊撃」で先発した田中がフルカウントから今永の高め直球に反応し、中堅フェンス直撃の２点適時二塁打。１２打席ぶりのＨランプ。二塁ベースに到達すると、パチンと手をたたき喜びを表現した。

　「チャンスで回ってきたので、何とか粘り強く食らいついていきました」

　１本のみでは終わらなかった。７－２の七回１死から中前打を放ち、その後の得点を呼び込むと、８－２の八回１死満塁からは中犠飛。４打数２安打３打点ときっちりと役割を果たし、複数安打は８試合ぶりとなった。

　不動の１番打者としてチームをけん引してきた。だが、打撃不振から前夜は２０１５年１０月７日・中日戦以来の７番として先発。４打数無安打と快音を残せなかったが、打順が変われど「やることは変わらない」とこの日の試合に臨み、結果を出した。

　「（最近は）内容が悪かった。いい内容を残して、また１番に戻れるようにしたい。７番を打ってちゃいけないと自分でも思う」。主力として戦い続ける自負があり、このままでは終われない。

　敵地での６連戦が終わり、２１日からはヤクルト、中日を本拠地に迎えての６連戦がある。東出打撃コーチは、田中のマツダスタジアムとの相性の良さも頭に置きながら、「考えてもいいかな」と１番復帰の可能性も示唆した。

　チームは３カードぶりの勝ち越し。優勝マジックは２つ減って、２８となった。緒方監督は「勝ち切れた結果は大きい。また広島に帰って一戦一戦、戦っていくだけ」と表情を引き締め、次戦へ目を向けた。田中も「結果が出たので、続けられるように頑張りたい」と力強く思いを言葉に乗せた。

　一歩ずつＶへの歩を進める中、３連覇へ向けて不可欠な存在でもある背番号２。ここから巻き返し、チームの勝利へ貢献していく。