「広島６－２中日」（２５日、マツダスタジアム）

　広島・大瀬良大地投手（２７）が両リーグ単独トップとなる１４勝目を挙げた。７回を投げ７安打２失点。勝利数、防御率はリーグ１位、１３勝以上が条件の最高勝率のタイトルも視界に捉え、投手三冠が見えてきた。優勝へのマジックナンバーは「２２」となった。

　ありったけの力を振り絞った。３点リードの七回、大瀬良がギアチェンジした。糸を引くようなストレートを低めに決め、２死を奪うと、最後は外角カットボールで代打・工藤を見逃し三振に。首脳陣が下した続投の判断に心意気で応えた。

　「ここを抑えないと男じゃないと思ってマウンドに立ちました。前回のことが頭をよぎりましたけど、チャンスだと思った。七回まで投げられたのは成長かなと思います」

　悔しさをバネに成長の後を刻んだ。前回１８日ＤｅＮＡ戦（横浜）は３点リードの八回、無死一、三塁のピンチを招いて、マウンドを譲った。１１日・巨人戦（マツダ）に続くイニング途中の降板に無念は募る。翌日、大瀬良は窮地を断ってくれたフランスアを「すごいです。神です」とたたえながらこう言った。

　「次に成長するためのステップと捉えられたらいい。ああいうところを任せてもらえるようにならないと」

　まさに有言実行の投球で、７回７安打２失点。決して本調子ではなかったというが、試合後は磯村のリードに感謝しきり。試合前のバッテリーミーティングも磯村は３０分以上前に現れるという。春先から「イソは本当にマジメ。自分も頑張らないと」と一目置いていた。試合後は２人でお立ち台に並び「イソが引っ張ってくれたので連れてきました」とファンへ報告した。

　背番号と同じ１４勝は大瀬良にとって、特別な数字だ。２０１３年１２月、入団発表の日に「１４勝できればチームに貢献できる。新人王を獲得できるかもしれない」と初々しい表情で目標を語った。あれから５年。「実感はあまりないですが、ゲームを作れるようにやってきた結果。やってきたことは間違いではなかったのかな」と少しだけ胸を張った。

　猛暑が続いたこの夏も交代浴や食事改善で乗り切った。８月は３勝無敗。勝利数は両リーグトップ、防御率も１位を守り、最高勝率と合わせて投手３冠も視界に捉えた。リーグ３連覇のカウントダウンが進む中、大瀬良が９月も白星を運ぶ。