「広島７－２ＤｅＮＡ」（１２日、マツダスタジアム）

　広島・菊池涼介内野手（２８）が１３号ソロを放つなど４打数４安打４打点と連敗を６で止める価値ある勝利に大きく貢献した。丸、鈴木、松山の中軸も適時打をマークするなど、役者たちも躍動。くしくも新井の現役引退発表から続いていた連敗だったが区切りをつけ、優勝マジックも「７」となった。球団史上初の３連覇も、もう間近だ。

　熱い一撃で、連敗ストップへ火をつけた。０－１の五回先頭。菊池が東の２球目、１３２キロスライダーを振り抜いた。打球は美しい放物線を描き、左翼スタンドへ着弾。勝利へ結び付ける、大きな１３号ソロだった。

　「食らいついて思い切っていきました。新井さんにスラィリー（ぬいぐるみ）を届けることができて良かったです」。一撃を見舞うと、笑顔で振り返った。初回、三回にも安打を放ち、４－１の八回１死満塁では左中間を真っ二つに破る走者一掃の３点適時二塁打とし、今季２度目の４安打。号砲を鳴らせば、トドメも刺した。

　５日に新井が今季限りでの現役引退を発表してから６連敗。しかしチームをけん引する１人として、菊池には感じるものがあった。

　「頼っちゃいけないですけど、頼りながら４年間やってきて。本当にいなくなるってことは頼れる存在がいないので、僕らもしっかり自分たちの思いもありますけど自分たちの力でチームを引っ張っていきたい」

　新井も背番号３３の躍動に「ナイスバッティング」と目を細める。連敗と発表が重なっていたことには「かなり気にしてました」と振り返るが、ナインが一丸となった戦いを展開し、失速に区切りを付けた。

　もちろん試合を決めたクリーンアップの連続適時打も際立っていた。同点の七回１死三塁から丸が「形はどうであれ、何とか走者をかえしたかった」とエスコバーの１５６キロ直球を右前へはじき返すＶ打。鈴木も中堅フェンス直撃の適時三塁打で続くと、松山は右前適時打。打席に入る前には、前日に三上からタイムリーを放っていた新井に三上のスライダーの曲がりについて助言を求めた背番号５１は「勝って良かった」と胸をなでおろした。

　緒方監督は「負けるべくして負けていた」と連敗を振り返り、「自分たちのやり方ができれば、勝ちにつながってくる。また明日から自分たちの野球を一戦一戦やっていく」と表情を引き締めた。優勝マジックは「７」で、最短Ｖは１９日。ここから、正真正銘のラストスパートをかける。

　◆マジック「７」…広島がＤｅＮＡに勝利しヤクルトが巨人と引き分けたため、マジックは「７」に。なお、１３日のマジック対象はヤクルトと阪神の２チームとなり、結果次第で「７」～「５」となる。優勝は最短で１９日。