広島・松山竜平外野手（３３）が誕生日を迎えた１８日、マツダスタジアムで行われた全体練習に参加し、Ｖ決定試合での３年連続打点に意欲を示した。連覇した過去２年は決勝本塁打、先制適時打を放っており、歓喜への道を切り開く一打をマーク。優勝マジックは「４」。２０日からの本拠地９連戦でのＶを手繰り寄せ、自身初の規定打席到達も見据える。

　胸躍る瞬間まで刻一刻と迫る中、松山が涼しい顔で快音を連発した。現状優勝マジックは「４」で、最短Ｖは２１日。まずは２０日から阪神３連戦（マツダ）を迎える。この日誕生日を迎えた３３歳はＶ当日の３年連続打点へ、引き締まった表情で決意を口にした。

　「毎試合思っているけど、優勝の日は特別な日でもある。そういう試合で貢献することが、自分の中でも思い出にもなる」

　ここぞの一打で勝負強さを発揮してきた。１６年のリーグ優勝を決めた９月１０日・巨人戦（東京ドーム）で決勝ソロ。２連覇した昨年９月１８日・阪神戦（甲子園）では４番として出場し、一回に先制のバースデー適時打を放っていた。いずれも勝利を呼び込んだ背番号４４に今年もおのずと期待がかかる。

　もちろん過去の経験上、特別な緊張感はあったという。それでも「緊張してても普段通りの自分のバッティングをするだけと考えている」と説き、「みんな（当日は）今日で絶対決めたいという思いはあるので、それで僕も（気持ちが）乗っていく」とうなずいた。

　今季は初の規定打席到達も見えてきた。昨秋から本格化させた一塁での出場も多く「一塁の守備をやってるからこそ試合に多く出させてもらっていると思う」と語る。残り１５試合。あと３３打席での到達で「ここからも結果を出して打席に立てるようにしないと」。ここまで打率・３０６、１２本塁打、６８打点と持ち前の打力も存分に示していく。

　３連覇が迫るとともに、チームの雰囲気も良好だ。練習は、和やかムード。ただ、決して浮かれることはない。メニューが書かれたボードには「打球判断」、「力を入れてしっかり走る事！！」といった文字も躍るなど締めるところは締め、調整を進めた。

　本拠地では２７年ぶり、マツダスタジアムでは初めてとなる胴上げへ。やるべきことは勝利を重ねるのみ。今年も松山の打棒が、Ｖの瞬間へと導く。