「広島１０－０ヤクルト」（２６日、マツダスタジアム）

　歓喜の瞬間、肩の力を抜き、２人で右手を交わした。チームをけん引する存在として昨年に続いて歩を進めたシーズン。万感の思いをナインとともに分かち合った。「最高ですね」と安どした広島・田中広輔内野手（２９）と、菊池涼介内野手（２８）のコンビは健在だった。

　強固な守備でセンターラインを支え、幾度となくチームを救った。だが、決して順風満帆な道のりでなかった。田中は打撃不振で８月１８日のＤｅＮＡ戦から不動だった１番を外れ、菊池も１日のみではあるが、８月４日のＤｅＮＡ戦で約２年ぶりに２番を外れた。

　田中は玉木内野守備走塁コーチから「打順が変わっても気持ちは腐らないように」などと声を掛けられ、守備の安定感は失わず。堅忍の末に打撃状態を上げ、２１日・阪神戦から１番に復帰した。「１番に戻れるように」との言葉を形にし、悲願の瞬間は“定位置”にタナキクが並んだ。

　主力として戦う中、菊池は後輩への細やかな気配りも忘れなかった。８月２１日のヤクルト戦。１点リードの九回２死から上本が同点の一端となる痛恨の失策を犯し、結果的にチームは敗戦。試合後、落胆していた後輩を「切り替えろよ」と激励。ロッカールームに戻るまで寄り添い、心中をおもんぱかった。

　球団史上初の偉業。喜びに浸りつつ、菊池が「これで終わりじゃない」と話したように、狙うは日本一の頂だ。タナキクコンビがチームの中心に君臨し、まだまだ駆け抜けていく。