「広島１０－０ヤクルト」（２６日、マツダスタジアム）

　球団史上初のリーグ３連覇に導いた強力打線に今季、過去２年ではなかった出来事があった。広島野球の代名詞である１番・田中、２番・菊池、３番・丸の「タナキクマル」が解体された。

　８月４日のＤｅＮＡ戦（横浜）で菊池が「８番・二塁」でスタメン出場。２番から外れるのは先発７番に入った１６年１０月１日のヤクルト戦（マツダ）以来６７２日ぶりだった。同月１８日のＤｅＮＡ戦（マツダ）では田中が、首位打者の可能性があった丸を１番で起用した昨年９月３０日以来、１番から外れた。

　打順は打撃コーチが原案を考え、緒方監督が最終的に決定するという手順を踏む。丸、鈴木が最大の得点源。それだけに首脳陣は、走者を置いて主軸を迎えられる確率が高い組み合わせは？というテーマで打順を考えてきた。組み替えは得点するために取った最善策。東出打撃コーチは「数字は自分を守るもの。隙を見せたらいけない。打順変更？驚きはない」と説明した。

　田中は８月１８日のＤｅＮＡ戦以降、２６試合連続で１番を外れ、再び定位置に戻ったのは９月２１日の阪神戦だった。背番号「２」について「彼は何くそと思ってやるタイプ」と打順変更で奮起を促し、復調を願った意味合いも含まれていた。さらに「ポイントゲッターとしての能力がある」。塁に残った丸や鈴木らをかえす役割も期待してのことだった。

　田中に代わりリードオフマンを託されたのは野間だ。走力は球界屈指。今季は打撃に開花の兆しがあった。成長曲線を推し進めるには大きなチャンスと捉えた。もちろん継続して結果が出なければ、すぐに変更される予定だった。

　“聖域”はなく、激しい競争が最大の武器。丸、鈴木が一時、戦列を離脱した時期は、力をつけていたレギュラー組以外がその穴を埋めた。夏場以降は、故障して空いた三塁を西川が補った。「このチームで試合に出るのは大変なこと」。東出打撃コーチの言葉が、チームの強さを代弁している。