「広島１０－０ヤクルト」（２６日、マツダスタジアム）

　広島が球団史上初となる３年連続９度目のリーグ優勝。待ちに待った２７年ぶりの地元での胴上げが、ついに実現した。

　球団史上初のリーグ３連覇は、中崎の名前を球団史に刻むものでもある。広島では初めてとなる３年連続の胴上げ投手。最後は山田哲を空振り三振に仕留め、大観衆が見つめる中、会沢と抱擁して喜びを爆発させた。

　順風満帆なシーズンではなかった。８月は１５試合で８失点（自責点７）。同月の防御率は４・２０まではね上がった。それでも大きな重圧をはねのけた。失点したとしても最後で踏みとどまる。守護神となって今季が４年目。ここまで無敗だ。

　日々、トレーニングを積み重ねる。ビジターでのナイター時は、午前１０時から宿舎近くのジムで約１時間半、体を動かす。昼食後は再び宿舎で３０分、臀部（でんぶ）などのストレッチ。それを終えてから球場入りし、試合の準備に入る。

　「良いとき、悪いときが続くわけではない。継続が大事」。これには血流をよくする狙いもある。１３年に右手人さし指と中指の血行障害の手術を受けており「２度と起こしてはいけない。自分の野球人生に関わってくる」。将来を見据え、妥協はしない。

　４年連続で５０試合以上に登板し、８月には通算１００セーブをマーク。ジャクソン、今村らが出場選手登録を抹消され、勝利の方程式メンバーが替わる中、最後のとりでは崩れなかった。カープには頼もしい守護神がいる。