「広島０－４巨人」（４日、マツダスタジアム）

　広島・天谷宗一郎外野手（３４）が引退試合に臨んだ。「１番・中堅」でスタメン出場し、初回の中堅の守備で好捕を披露。その裏の現役最後の打席は捕ゴロに倒れ、二回の守備から野間と交代した。試合後は引退セレモニーが実施され、ナインに胴上げされた「背番号４９」が１７年間の現役生活にピリオドを打った。

　雨上がりのマツダスタジアムで天谷が瞳を潤ませた。試合後の引退セレモニー。マウンド付近に設置されたマイクの前に立ち、まず松田オーナー、球団へ感謝。そして「久しぶりにマツダスタジアムに立って、チームメート、ファンの皆さんの姿を見て本当に夢、希望があふれた素晴らしい球場だと改めて思いました」とファンへ最後のあいさつをした。

　天谷らしくグラウンドを去った。この夜は緒方監督から「自分で花を咲かせてみろ！」と激励され、「１番・中堅」で先発出場。プレーボール直後、いきなり見せ場が訪れた。坂本勇の後方を襲った打球に背走して好捕。「イージーな打球だけど、緊張していた」。背番号４９の全盛期を知るスタンドが沸き返った。

　初回の打席は初球のスライダーを見逃し、２球目のスライダーを空振り。最後はカットボールにバットを当て捕ゴロに倒れた。事前に真剣勝負を伝えられており、「真っすぐだけより良かった。ありがたかった。Ｎｏ．１ピッチャーと対戦できたので捕ゴロは僕らしいですね」と笑った。

　チームの低迷期を支え、プロ１７年間を全力で駆け抜けてきた。福井商から２００１年度ドラフト９巡目で入団。「最初の３年が勝負」と覚悟を決め、０８年には自己最多１３５試合に出場。１０年８月２２日の横浜戦ではマツダスタジアムの右中間フェンスによじ登って、本塁打性の打球をキャッチした。試合前の引退会見では「その時の自分にありがとうと言いたい」と懐かしんだ。

　今季は巨人・亀井の合同自主トレに参加。「打てないことには生き残れない」と勝負師から代打の極意を学んでシーズンに臨んでいた。しかし同じ左打ちの外野手である丸、野間が離脱時も１軍に呼ばれず「今年が潮時なのかな」とユニホームを脱ぐ決断を下した。

　最後はナインの手によって、９度宙を舞った。涙については「僕も人の子ですから。緊張したけど、楽しかったです」と照れ笑い。最愛の妻、愛娘２人に見守られて、大好きな野球に別れを告げた。