「セＣＳファイナルＳ・第１戦、広島６－１巨人」（１７日、マツダスタジアム）

　広島・鈴木誠也外野手（２４）がＣＳでは自身初となる本塁打を放ち、チームを勝利に導いた。１点リードの四回、巨人の先発・メルセデスから左翼席へ豪快に突き刺した。今季限りで現役を引退する新井の花道を飾ろうとチームが一丸となって臨んだＣＳ。広島はアドバンテージを加えて２勝となり、２年ぶりの日本シリーズ進出へ、最高のスタートを切った。

　鈴木が大一番の主役を張った。１点リードの四回無死一塁。先発メルセデスのカーブを振り抜いて左翼席へ。特大の一発は自身初のＣＳ弾。短期決戦独特の雰囲気を振り払い、バシッと手をたたいて雄たけびを上げた。

　「大地さんが初回から全力でいっていたので、何とか追加点が欲しいと思っていた。初回、丸さんのゲッツー崩れで点が入って、１点１点と思っていた。いい追加点になってくれて良かった」

　決戦前の不安を一蹴した。１３、１４日のシート打撃では、バットを揺らしながらスイングする新しい打撃フォームを試したが、１１打数１安打８三振と沈黙。それでも本番ではさすがの集中力を発揮し、「（手応えは）別に。結果が出ればいい。出やすいのが今の形だと思う」とうなずいた。

　過去のＣＳは苦い思い出ばかりだ。初出場した１４年は５打数無安打、１６年は１２打数１安打１打点。昨年は８月下旬に右くるぶしを骨折し、ポストシーズン出場を逃した。２年ぶりのＣＳを前に「おととしと比べて楽しみがすごく大きかった。勝っても負けても楽しもうと。とにかく攻める気持ちでやろうと決めていました」と心境に変化が生まれていた。

　そんな気概が最高の結果を生んだ。「攻める」というフレーズは今季限りで現役を引退する新井がＣＳ前に繰り返していたフレーズでもある。「とにかくみんな新井さんと最後までやりたいという思いが強い。それだけ」というのは本心だ。

　「本当の苦しい時というのは周りも打てない、チームも勝てない、自分も打てない時。そこで本当の苦しさが来る。本当の４番としての真価が問われるのはそうなった時だよ」

　これは新井から伝え聞いた言葉だ。チーム低迷期に４番を打ち、批判にもさらされた。新井のそうした経験談を生かして鈴木らしく“４番道”を歩んでいる。

　「早い段階で出たので気持ちが楽になる。ファンの応援もすごかったので乗っていきたい」。２年ぶりＣＳ突破へ。若き４番が勢いよく滑り出した。

　◆３年連続初戦白星　広島のＣＳファイナルＳは３年連続４度目。初戦を落としたのは１３年の１度だけで、１６年から３年連続勝利。シーズン１位球団に１勝アドバンテージがつくようになった２００８年以降、シーズン１位球団の初戦白星は１０＆１１年・中日、１３年・巨人、１６＆１７年・広島に次いで、３年連続６度目。突破できなかったのは１７年の広島だけで、突破確率は８０％。