「セＣＳファイナルＳ・第３戦、広島５－１巨人」（１９日、マツダスタジアム）

　赤く揺れるスタンドへ、広島・新井貴浩内野手が感謝の視線を向けた。現役最後のポストシーズン。まずは第１関門であるＣＳファイナルＳを３連勝で突破した。試合後は「今日はオレ、何もしてないよ」と控えめに話しつつ「みんなのおかげです」と頼もしい後輩を持ち上げた。

　大一番でも千両役者ぶりは際立っていた。第１戦に好機を広げる四球を選ぶと、第２戦は今シリーズのハイライトを演出した。１点を追う八回に代打で登場し、左翼線へ値千金の同点二塁打。一振りで球場の雰囲気をガラリと変え、ＣＳＭＶＰに輝いた菊池の勝ち越し弾を呼び込んだ。

　プロ２０年目。百戦錬磨のベテランでも前夜は「眠りが浅かった」と、なかなか寝付けなかったという。スポーツニュースを見て、ようやく就寝できたのは午前３時ごろ。第３戦のこの夜は出番が訪れなかったが、ベンチで大きな声を張り上げ、ナインを盛り上げた。

　「自分たちはセ・リーグチャンピオンだけど、構えるんじゃなくて攻めていく。精神的にもプレー的にもどんどん攻めていく」

　ＣＳ前に説いた心構え。その言葉通りに３位からＣＳファーストＳを勝ち抜いた巨人を圧倒。「まさに、そういうシリーズになったんじゃないかな」とうなずいた。

　何より大舞台で躍動するナインの姿が頼もしかった。「本当にいつもそう思っている。頼もしいし、うれしいです」。チームの合言葉は「新井さんと一緒に日本一」－。最高のフィナーレまで、家族一丸で戦い抜く。