広島・新井貴浩内野手（４１）が２０日、現役最後の日本シリーズを心待ちにした。ＣＳファイナルＳではさすがの勝負強さを発揮し、２年ぶりのＣＳ突破に貢献。日本シリーズで本塁打を放てば、史上最年長弾となる。パ・リーグ開催の試合では指名打者制度があり、出場機会も増える見込み。悲願の日本一へ、ベテランのバットに期待が高まっている。

　現役最後の大勝負へ胸を躍らせた。巨人とのＣＳファイナルＳは「ドドドォ～！！！」のスローガン通り、３連勝で突破した。３４年ぶりの日本一へ、新井は「とにかく自分は言われたところで行けるように準備するだけ」と自然体を貫いた。

　２年ぶりに出場する日本シリーズは歴史的一発に期待がかかる。新井がアーチを放てば０３年に阪神・広沢克実が記録した４１歳６カ月を超えてシリーズ史上最年長本塁打となる。「みんなに期待しているし、自分自身にも期待している」。現在４１歳８カ月のベテランは意気込み十分だ。

　日本シリーズでは出番も増えそうだ。ＣＳファイナルＳでは３試合連続ベンチスタートだったが、パ・リーグ本拠地で開催される３試合は指名打者制度が適用され、起用の幅は広がる。迎打撃コーチは「当然、新井さんもその中に入ってくる」と指名打者を含めた起用を示唆。松山、西川らも候補だがいずれも左打者。シーズン中と同様、相手先発投手のタイプによってスタメンを決定する方針で、新井が先発出場する可能性も十分にある。

　ＣＳでは改めて勝負強さを印象づけた。１８日の第２戦。１点を追う八回２死一塁の好機に代打で登場すると、球場の雰囲気が一変。代走・上本の二盗後、左翼線へ同点二塁打を放ち、菊池の勝ち越し３ランを呼び込んだ。

　日本ハムと対戦した２年前の日本シリーズはマツダスタジアムで２連勝の後、札幌ドームでまさかの３連敗。本拠地でも流れを変えられず、日本一の夢は幻と消えた。新井自身も５試合に出場し、１２打数２安打、０打点、打率・１６７。阪神時代の１４年は直前の故障で出場できず、日本一もかなわなかった。雪辱の思いは人一倍だ。

　ＣＳ突破から一夜明け、この日、チームは休養日。２１日から全体練習を再開し、計２度のシート打撃を経て、本番へ向かう予定だ。新井の花道を飾ろうとナインは結束。新井も「楽しみと言えば楽しみかな。期間が空くのでいい準備をしたい」と最後の頂上決戦を心待ちにしている。４１歳を迎えても、長打力は健在。特大の一発で日本一ムードを高める。