広島は２４日、東京都内のホテルでスカウト会議を開いた。ドラフト１位には報徳学園の小園海斗内野手（１８）が最有力候補に挙がった。この日の会議を欠席した緒方孝市監督（４９）を交え、２５日午後５時から始まるドラフト会議の当日に話し合って最終結論を出す。１位指名が競合した場合は昨年に続いて緒方監督がくじを引く。

　スカウト会議が終わった頃、すっかり外は暗くなっていた。会議は午後２時から４時間に及んだ。松田オーナーは「長かったな。途中でオリックスとソフトバンクが（小園１位を）公言しただろう。それを踏まえて緒方監督と話す。なかなか決まらない」と悩ましげに話したが、これまでの方針通り、ドラフト１位は小園が有力だ。

　チームの将来を見据えると、田中、菊池に続く内野手の獲得は急務だ。球団幹部が「毎年毎年、いいショートは出てこない」と話すように走攻守三拍子そろう小園の評価は以前から高い。夏の甲子園、侍ジャパンＵ－１８日本代表でも活躍。今季途中にはソフトバンクから曽根をトレードで獲得するなど、二遊間は手薄で、チームの補強ポイントにもピタリと当てはまる逸材だ。

　ドラフト会議を翌日に控え、小園の人気は急上昇している。この日の会議中にはオリックスとソフトバンクが１位を公表した。広島も１位指名すれば最低３球団の競合となる。同オーナーは「抽選にいってもいいと思う」とくじ引きも辞さない姿勢を示し、大役には緒方監督を指名した。

　球団関係者の話を総合すると、会議では小園に加えて東洋大・甲斐野を１位指名した場合のシミュレーションを重ねたもようだ。さらに１位候補１２人の中から外れ１位、外れ外れ１位も想定。野手では俊足強肩で安打製造機の立命大・辰己涼介外野手の名前も挙がったようだ。

　苑田スカウト統括部長が「緒方監督から即戦力ピッチャーを一枚ほしいと聞いている」と明かしたように、現場の要望は投手陣の強化。ただ、すぐ１軍で通用するかは未知数。素材などを慎重に見極めて、１～３位までは野手、投手のバランスを重視して指名する。

　緒方監督を交えた最終のドラフト会議は２５日の１４時から。１位の３球団競合となれば、２０１３年の大瀬良以来となる。今季は球団史上初のリーグ３連覇を達成した。日本シリーズ直前の大一番。黄金時代到来へ、競合覚悟で小園を引き当てる。