「日本シリーズ・第１戦、広島２－２ソフトバンク」（２７日、マツダスタジアム）

　４時間３８分の死闘。延長十二回の戦いは引き分けに終わった。初戦を白星で飾ることはできなかった。それでも広島・菊池が放ってみせた一発は、チームのこれからに勢いをつけた。２度目の日本シリーズ出場、７試合目、そして２８打席目で記録した初の本塁打だ。

　０－０の初回１死。カウント３－１から高めの直球を振り抜いた。見逃せばボール球だったかもしれない１球。「バッティングカウントだったから積極的に行った」。フルスイングではじき返した打球は、真っ赤に染まる左中間席へ突き刺さった。

　ポストシーズンでは攻守で勝負強さが光る。巨人とのＣＳファイナルＳ第２戦では決勝弾。二塁守備でも、３試合を通して安定したプレーでチームをもり立てＭＶＰに。その力は、ソフトバンクとの頂上決戦でも持続させている。

　初回に２点を奪ったものの２－２の六回一死一、三塁で無得点に終わるなど追加点は奪えなかった。緒方監督は「序盤はこっちのペース。もう１点を奪う攻撃を、自分の中で考えながら次の試合に生かしていきたい」と前を向いた。

　３４年ぶりの日本一を目指す戦いは、このシリーズを最後に現役を引退する新井の道でもある。菊池が兄貴と慕う背番号２５を笑顔で送り出す戦いは始まったばかりだ。