「広島秋季キャンプ」（１５日、日南）

　広島の床田寛樹投手（２３）が１５日、来年の１軍春季キャンプ参加を勝ちとる決意を示した。今季は昨年７月に受けた左肘のじん帯再建手術（トミー・ジョン手術）から復帰。ウエスタンでは８試合に登板し１勝１敗、防御率２・２５の成績を残したが、１軍登板なしに終わった。１８日にはシート打撃に登板予定。首脳陣の前で結果を残し、猛アピールする。

　誰よりも来春の１軍キャンプ参加への思いは強い。床田は「ケガをした時、パワーアップして帰ってくると誓った。１軍でスタートして、開幕ローテに入りたい。モチベーションは高い」と言い切った。手術を受けた左肘は問題なし。野球ができる喜びを噛みしめながら前を向いた。

　１３日のシート打撃では下水流に左越えソロを浴びたが、堂林を外角低めのチェンジアップで空振り三振。野間も内角ツーシームで二ゴロに仕留めた。最速は１４３キロ。球速以上の切れ味に佐々岡投手コーチは「良い球を投げていた。期待したいよ」と声を弾ませた。

　順調に復活ロードを歩んできた。１年目の昨年４月１９日・ＤｅＮＡ戦で左肘の違和感を訴え降板すると、その後も痛みは消えなかった。同７月に「左肘関節内側側副じん帯再建術・尺骨神経剥離術」を受けた。いわゆるトミー・ジョン手術だ。

　左肘はギプスで固定され、動かせるのは指先のみ。運動は制限された。キャッチボール再開は術後５カ月が経過した１２月中旬。「投げられた時はうれしかった」。当時を回想しながら感慨に浸った。

　チームは左腕をバックアップした。同年の夏場にはスタッフが見聞を広めるため、手術の症例数が多い米国へ渡った。帰国後、リハビリの一環として、大野練習場に傾斜が緩やかなマウンドを新設。平地での投球から徐々に傾斜への感覚を取り戻すのが狙いだった。

　今年８月８日のウエスタン中日戦で実戦復帰。今季は８試合で１勝１敗、防御率２・２５。シーズン終盤は２軍先発陣で最も安定して結果を残した。１軍昇格がささやかれたが「来年、先発ローテに入れるくらいの力がある。じっくりやる時」。当時の佐々岡２軍投手コーチは、来季を見据えた調整を徹底した。

　１８日は来春キャンプメンバー選考の最終テストとなるシート打撃が行われる。「左打者の内角に真っすぐとツーシームを投げきれるかが大事」。ルーキーだった昨季は開幕ローテを勝ち取った。復活した左腕で道を切り開く。