広島は１９日、鈴木誠也外野手（２４）の来季背番号を「５１」から「１」に変更すると発表した。前田智徳氏が２０１３年限りで現役を引退して以降、空き番号だったが６年ぶりに復活する。鈴木はチームの主軸として、リーグ３連覇に貢献。球団も働きを高く評価した。若き４番は伝統を継承する覚悟と期待に応える決意だ。

　鈴木が伝統の背番号１を継承する。若き４番からチームの顔へ。チームの主軸に成長を遂げた男は「うれしいです」と喜びを語り、「１」を背負う責任感と自覚を口にした。

　「カープの中で伝統のある番号だと思う。数字で野球をするわけではないですけど、周りの期待は今年以上になると思う。それに応えられるようにしっかりとやっていきたい」

　鈴木にとって背番号１のイメージは「前田さん」。通算２１１９安打を誇り、「孤高の天才」と称された伝説の打者だ。球団は前田氏本人の了承も得ているという。

　鈴木が前田氏と一緒にプレーしたのはプロ１年目の１３年だけ。それでも「１」の重みは理解している。「いつまでつけられるか分からない。成績がダメなら変えられてしまう」と言い切り、「ずっとつけていられるようにやれたらいいと思う」と覚悟をにじませる。

　これまで背番号１にふさわしい成績を残してきた。プロ６年目の今季は１２４試合に出場し、打率・３２０、自己最多３０本塁打、９４打点。４番としてチームをリーグ３連覇に導き、日本シリーズでは敢闘賞にも輝いた。

　球団もその働きを高く評価した。鈴木球団本部長は「重みのある番号。この背番号を背負えるのは誠也しかいない。３年間、安定した成績を残している」と説明。現在の「５１」は出世番号という認識で一致しており、今後もスター候補生が継ぐことになりそうだ。

　鈴木は９日に昨年の手術箇所である右足関節の抜釘手術を受け、この日午前中に抜糸を終えた。マツダスタジアムでは治療に専念。年内には打撃や走塁も解禁となる見込みで、表情も明るかった。

　「抜糸をしたので、少しずつやれることは増えてくる。１１月は汗をかいてはいけなかった。動けなくてゆっくりしたので１２月はしっかり動いて鍛え直します。トレーナーと相談してやっていきます」

　向上心あふれる男はどこまでもどん欲だ。カープの伝統を引き継ぎつつ、背番号１を鈴木色に染め上げる。