広島の中田廉投手（２８）が２８日、初の海外自主トレを行うため、米国・アリゾナへ出発した。練習施設はエクソス（前アスリートパフォーマンス）で、１日９時間のハードトレを行う予定だ。約４週間にわたって自分を磨き、来春キャンプに備える。

　自らと向き合う日々が始まる。中田は通訳を付けず、１人で海を渡った。食事も自分で用意する初の海外自主トレ。「違う環境に身を置いて、どれだけできるか。レベルアップしないといけない」と力を込めた。

　シーズン中から海外自主トレへの興味があり、知人のトレーナーを通じて今回の武者修行が決まった。エクソスでは午前８時からトレーニングを開始。瞬発系のメニューをこなした後、午後はブルペンでの投球など技術練習を行う。

　その後は筋力トレ。リカバリーメニューを含めると練習終了は午後５時になる。９時間のハードトレにも「パワーアップしてもう一度、力強い真っすぐを取り戻したい。そのために強い体が必要」。妥協することなく自らを追い込む覚悟だ。

　昨年は５３試合に登板し、飛躍を誓った今季はわずか１５試合で０勝１敗、防御率１３・１４に終わった。軸となる直球に本来の力強さを欠いたことで変化球も生きなかった。悔しいシーズンを過ごし、原点回帰する。

　「真っすぐと分かっていても打たれないような球を投げたい」。帰国予定は１２月２３日。来年２月１日の春季キャンプから始まるサバイバルレース。威力を増した直球で勝負する。