丸が巨人移籍を表明した３０日、広島の主力選手の契約更改交渉がマツダスタジアムで始まった。“ポスト丸”の最有力候補、野間峻祥外野手（２５）は、１８００万増の３４００万円でサイン。入団５年目の来季は３０盗塁を目標に掲げ、センターの定位置奪取に意欲を示した。

　丸がチームを去る決断を下した。戦力低下が心配される一方で、若鯉にとっては定位置獲得へまたとない機会だ。“ポスト丸”の筆頭候補である野間は中堅奪取へ意欲満々。「これを逃すと次のチャンスはない。頑張りたい」と意気込んだ。

　チーム屈指の俊足が大きな武器。その機動力をアピールする構えだ。秋季キャンプでは「自分が一番、スピードに乗れる形を探した」と、盗塁時のスタート練習を反復。足幅を広くするなどして試行錯誤を重ねてきた。

　わずか１０日間で、確固たる形はまだ見つかっていない。それだけに春季キャンプまでの約２カ月が重要になる。参考にするのは同学年の２人。「山田哲人と西川遥輝は盗塁王を取っているんで」。動画サイトを参考にして、自らの動きに生かしていく。

　丸が右太もも裏の肉離れで戦列を離脱していた今季序盤は、中堅のスタメンを任された。出場機会が増えたことで打撃が開花。規定打席に初めて到達しチーム４位の打率・２８６、５本塁打、４６打点を記録した。バットでの急成長も頼もしい。

　来季、目標に掲げた盗塁数は今季「１７」を上回る「３０」だ。「いやらしい、相手に嫌がられる打者になりたいんです」。野間は力を込めて前を向いた。