広島の田中広輔内野手（２９）が１３日、広島市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４０００万増の１億８０００万円で更改した。来季は今シーズン守り続けられなかった「１番・遊撃」として、全試合フルイニング出場を目指す。攻守でチームの要となり、リーグ４連覇を導く。

　終始、笑顔が絶えなかった。２億円の大台には届かなかったものの、田中が４０００万増の１億８０００万円で更改。主に１番打者として、そして不動の遊撃手として、３連覇の原動力になったことが評価された。

　「球団からは３年間、休まずやってくれたと言ってもらった。チームのために１年間、出続けたいという思いがあったのでうれしかった」。リーグ２位の１７死球を受けながら、グラウンドに立った１年。ねぎらいの言葉に胸が熱くなった。

　３年連続全試合フルイニング出場を記録した今季。鍛錬を重ねた守備でチームを救った。失策数は昨年の１６から半減以下の７。三遊間の深い打球を逆シングルで捕球してアウトにするなど、安定感あるプレーが光った。念願のゴールデン・グラブ賞にも初めて輝いた。

　長いシーズン。山や谷がなかったわけではない。「いろいろつらいこともあった」。打率・２６２、１０本塁打、６０打点、出塁率・３６２。不調に陥っていた８月１８日のＤｅＮＡ戦では７番に降格。慣れ親しんだ１番を外される悔しさを味わった。

　リードオフマンへの強いこだわりは「ある。すべての数字に満足していない」と言った。来季は好不調の波を小さくして、１番を守り続ける決意だ。鈴木球団本部長も期待を寄せる。「初回に出塁して、相手にプレッシャーを与えてほしい。１番が出れば活気づく」と力を込めた。

　来年で３０歳。チーム全体を見渡すことを忘れない。来春１軍キャンプにはドラフト１位の小園が帯同する可能性がある。「良い環境を作ってあげたい。リーダーとして引っ張っていけるように」。他の若鯉にも声を掛け、盛り上げ役も買って出る。

　１５年４月１日のＤｅＮＡ戦から連続全試合フルイニング出場が始まり、現在５６８試合。来季も全試合で継続すれば７１１試合で歴代３位。阪神・鳥谷が持つ“遊撃手日本記録”の６６７を更新する。「鳥谷さんのフルイニングを意識しながらやりたい」。１番打者として記念日を迎え、チームに白星をもたらす。