広島の今村猛投手（２７）が１３日、広島市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、８００万減の８７００万円でサインした。３年ぶりのダウン更改。「妥当だと思う。来年は勝ちパターンで投げたい。（登板数は）最低でも５０試合」と巻き返しを誓った。

　静かな口調にも感情がこもった。「悔しい１年だった」。今季は４３試合で３勝２敗１セーブ。防御率５・１７に終わった。開幕当初は主に七回を担ったが、制球が不安定で６月下旬に出場選手登録抹消。１軍復帰しても、勝利の方程式には戻れなかった。

　１６年に６７試合、１７年は６８試合に投げた。今季、本来の投球ができなかったのは勤続疲労が要因。「気が付いたら、あった」。３年連続で結果を出す難しさを知った。

　「体のメンテナンスや、もっと考えてやらないといけないことがある」としながら、疲労が取れれば勝利の方程式に復帰する自信はある。球団からも「絶対に必要な選手」と声をかけられ、モチベーションは高い。

　順調なら来季中に資格取得条件を満たす国内ＦＡ権については「全く考えていない」とキッパリ。まずはシーズンでの投球に集中する。強固な中継ぎ陣の構築がリーグ４連覇と日本一には欠かせない。来季は栄冠の原動力となる。