広島の大瀬良大地投手（２７）が１４日、広島市内の事務所で契約更改交渉に臨み、８２００万増の１億４５００万円でサイン。６年目で初めて大台を突破した。今季は１５勝７敗、勝率・６８２で最多勝と最高勝率のタイトルを獲得。来季は全試合で「ハイクオリティー・スタート」（７回自責点２以内）を目指しながら２００投球回を狙い、真のエースになることを誓った。

　充実感に満ちあふれていた。大瀬良は目尻を下げながら言葉をつむぐ。自身が思い描いていたものよりも高い金額提示を受けた。「めっちゃ想像以上でした。この上ない評価していただいて、感謝しています」。６年目にして、ついに大台の１億円を突破した。

　先発陣の中心としてフル回転。一度もローテを外れることなく１５勝７敗、勝率・６８２をマークした。１４年の新人王以来のタイトルとなる最多勝と最高勝率をゲット。３連覇を成し遂げたチームの推進力になった。

　２７試合で１８２回を投げた今季。１試合平均投球回は６・７回で、先発として役割を果たしたとされる指標の１つクオリティー・スタート（６回自責点３以内）は２１試合あった。来季以降、真のエースと呼ばれるために、さらに高いハードルを自らに課す。「ハイクオリティー・スタート（ＨＱＳ、７回自責点２以内）を１試合でも増やしていきたい」と意気込んだ。

　失点を減らして投球回を伸ばすカギは被本塁打にある。今季は両リーグ最多２２本のアーチを浴びた。「減らしていきたい。改善できる点はいろいろあった」。相手データなどを頭に詰め込んでマウンドに上がるタイプ。今季の対戦から得た特徴などを精査し直していく。その積み重ねが全試合ＨＱＳ達成と２００投球回につながる。

　継続して結果を出し続けるのが難しい世界。右腕は来季を勝負の１年と捉えている。思い出すのは“２年目のジンクス”の１５年。前年１４年に新人王に輝きながら、翌年は先発で結果が残せずシーズン途中に中継ぎへと配置転換された。「研究され打ち取れていたボールがはじき返された。苦い経験です」。だからこそ同じ轍（てつ）はもう踏まない。

　「たくさんのお金をいただくので、より責任があるし、それに見合った活躍をしないといけない。もう１段も２段も上がった姿を見せたい。継続して良い成績を残し、柱と言ってもらえる投手になれるように頑張りたい」

　もっと、もっと大きな投手になる。大瀬良は真っすぐ前を向いた。