デイリースポーツ主催「広島東洋カープ　リーグ３連覇記念パーティー」がこのほど、広島市のオリエンタルホテル広島で行われた。広島・大瀬良大地投手（２７）と九里亜蓮投手（２７）の同級生コンビがゲストとして登場し、約２３０人の参加者を沸かせた。

　プロ初の２桁勝利へ、九里が新たなウイニングショットの習得に意欲を燃やした。シュート、スライダー、チェンジアップなど多彩な球種を操る中、今オフはパワーカーブに挑戦する。「しっかり腕を振って投げたい。もともと三振を取るタイプではない。打者のタイミングをずらして打ち取るために、そういう球があっていい」。カウント球だけでなく、決め球として投球の幅を広げるつもりだ。

　今秋の日本シリーズと日米野球からヒントを得た。ソフトバンク石川、日本ハム上沢のカーブを見て「すごく有効な球だと思った。ああいう球を投げられたら」と向上心に火が付いた。球速は通常のカーブより５～１０キロ速い１１５～１２０キロをイメージ、縦に鋭く落ちる軌道が理想だ。来春のキャンプでも直球の精度向上と並行して新球にトライ。「少ない球数の中で、集中してしっかり投げたい」と意気込んだ。

　今季は２４試合に登板し、８勝４敗、防御率４・２６。リーグ優勝を決めた大一番で快投するなど、飛躍の１年を過ごした。パーティーの壇上では「僕自身、今まで２桁勝利したことがないですし、規定投球回数も達したことがないので、そこを目標に頑張りたい」と決意表明した。持ち味の緩急自在の投球術に磨きをかけ、先発で１９年シーズンを完走する。