広島・飯田哲矢投手（２７）が結婚していたことが５日、明らかになった。昨年１１月２８日に婚姻届を提出。約３年の交際期間を経て、１歳年下の一般女性とゴールインした。人生のパートナーを得て、自覚十分。鯉の“左殺し”が勝負の１年へさらなる飛躍を誓った。

　最愛のパートナーと結ばれ、飯田が表情を引き締めた。「結婚したから頑張るのではなくて毎年勝負。チームに貢献したい」。今季はプロ５年目。愛する人のため飛躍を誓う。

　お相手は１歳年下のしっかり者だ。約３年の交際期間を経て、昨年１１月２８日にゴールインした。「すごくしっかりしていて、物事の善しあしが分かるし、ずっと居てもらいたい存在」。好きな手料理は「しょうが焼き」。愛妻の人間性にも惹（ひ）かれ、ポジティブな言葉にいつも背中を押してもらっていたという。

　「打たれた時も抑えた時も変わらずに『また次、へこんでも明日は来るから』と。『切り替えが大事』と話してもらっています」

　献身的なサポートを受け、１７年秋には一大決心をした。サイドスローへの転向だ。昨季は１４試合に登板し、０勝０敗、防御率６・２３だったが、６月１５日のソフトバンクとの交流戦（ヤフオク）では、まばゆいばかりの輝きを放った。２回を投げて無安打無失点、５奪三振の快投。中村晃、松田、柳田から３者連続三振を奪うなど、チームにとっては貴重な“左キラー”として、強烈にアピールした。

　サイドスロー挑戦の１年を終え、方向性は定まった。「抑えた試合も打たれた試合もフォームや（コースに）投げ切れているかが明確」と分析。「やられた時にうまく切り替えていくことが大事。やられっぱなしではなく、相手は人間という気持ちで負けないように」と覚悟をにじませた。

　理想は昨季限りで現役引退した元巨人の山口鉄のような投球スタイルだ。シーズン中に丸から「左投手は外だけじゃダメ。内角のボールがあれば左打者は意識する」と助言を受け、今オフはシュートの完全習得に着手。スライダー、カーブなどの持ち球を磨きつつ「サイドにしたので左打者を抑えられるように」と、さらなるレベルアップを図っている。

　左腕にとって、２０１９年が勝負のシーズンとなる。すでに新婚生活もスタート。高いモチベーションと共に、“左殺し”のポジションを奪いにかかる。