広島の赤松真人外野手（３６）が１３日、広島・廿日市市の大野練習場で自主トレを行い、背水の覚悟で今季へ臨む決意を明かした。２０１７年１月に胃がんの摘出手術を受け、昨季は約２年ぶりにウエスタン・リーグで５５試合出場も１軍出場なし。今季こそ１軍に昇格し、チームの勝利に貢献することを自らに課した。

　青空の下で赤松の笑顔がはじけた。明るい表情は、自主トレが順調に進んでいることを物語っている。「今年は（動きが良いから）誰も僕が病気をしたと思わなくなった。だから自分から言うようにしている」とジョークも交えるほどだ。

　母校・立命大で元日から始動。１０日から大野練習場で体を動かす。９時に到着するとキャッチボールを行い、ティー打撃、フリー打撃とメニューをこなした。同時に練習する初々しい新人選手に劣らない軽快な動きだ。

　強い決意で臨む１年になる。「１軍で活躍して優勝に貢献するのが一番。戦力にならないといけない」と力を込めると「結果が出なければ、状態が良かったとしても年齢的に覚悟がある。引退とかもあるし」と続けた。昨季、現役引退が脳裏をよぎった。結果を残すことが何よりもの恩返し。その気持ちが体を突き動かしている。

　３７歳となる今季は、シーズンを通して初めて筋力トレを継続する方針。筋力の維持に加え、ケガを防止する狙いだという。昨季は２軍で５５試合に出場し失敗なしの５盗塁を決めた。完全復活への手応えがある。

　２軍スタートが濃厚な春季キャンプは、初日から全体練習に加わりアピールする。「早いうちに１軍に上がれたらベスト。呼ばれるようなパフォーマンスを見せたい」。マツダスタジアムで大歓声を浴びる日を目指して全力疾走する。