広島・西川龍馬内野手（２４）が１３日、鹿児島県・徳之島で自主トレを公開した。今オフから日本ハム・近藤健介外野手らの合同自主トレに参加。２０１７年に打率４割超の球団最長記録を更新した“４割男”近藤から打撃にお墨付きを与えられ、今季の活躍に太鼓判を押された。昨季は１０７試合出場で打率・３０９、６本塁打、４６打点。巨人から長野が加入するが、自慢の打撃に磨きをかけ、レギュラーを目指す。

　気温２０度。徳之島の温暖な気候の下、西川は思う存分、体をいじめていた。近藤の自主トレメニューは刺激的で超ハード。午前中は体幹トレ、ダッシュ、キャッチボール、ノック、フリー打撃をこなし、午後は特打やウエートなどで汗を流す。

　「暖かいし、外でやれるのはいいですね。みんな意識が高い。メニューはキャンプよりきついですよ。体はもう仕上がってます」

　１日約７時間トレ。今回のために作製された「チーム徳之島」のＴシャツは汗びっしょりだ。約２週間の“島ごもり”。過酷な環境に身を置いても、顔つきは充実感に満ちていた。

　一昨年の侍ジャパンで近藤と意気投合し、今回の合同自主トレが実現した。近藤は１７年に故障で規定打席未到達ながら５３試合、２３１打席で打率・４１３をマーク。同じ左打ちのヒットメーカーの姿に、西川はくぎ付け。超一流の技術を吸収しようとまなざしを向けている。

　「コン（近藤）さんはきれい。構えから打ちそうでしょ。打つまで、打つ瞬間、打った後も体がぶれないですから。右膝も開かないし、壁ができている、練習もこれだけやったら打てると思います」

　練習中は互いの打撃を動画撮影し、意見交換するという。憧れの人と過ごし、意識も一段と向上した。昨季１０７試合に出場し、打率・３０９、６本塁打、４６打点。プロ４年目の今季はレギュラーとして規定打席到達が目標だ。さらに「いつか一緒に首位打者を取りたい。今はそういうレベルじゃないけど首位打者、最多安打のタイトルを取りたい」と高い志を口にする。

　そんな西川の野望を伝え聞いた近藤は「僕もそこは目指しているところです」とうれしそうに笑った。「見習うところが多い。何か盗めたらいいと思っています。意識も高い。龍馬も試合に出たら、いい成績を残すと思います」と今季の活躍に太鼓判を押した。

　西川は昨秋から外野に本格挑戦。巨人から長野が加入し、ライバルは増えるが、「人のことは気にしない」とクールに受け流した。近藤からお墨付きをもらった自慢の打撃に磨きをかけ、勝負の一年に身を投じる。