広島は２３日、春季キャンプの１、２軍メンバーを発表し、ドラフト１位・小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝は１軍スタートとなった。球団で高卒野手の１軍スタートは超異例。若鯉は誰よりも声を出してムードを盛り上げる元気印になることを誓うとともに、先輩選手の技術や考え方などの吸収に意欲を示した。

　待ちに待った吉報に、小園は表情を引き締めた。球団では過去にあまり例がない高卒新人野手の１軍春季キャンプ参加。「まずはそこを目指してやってきた。スタートラインに立つことができた」。期待の大きさを感じながら言葉を紡いだ。

　昨秋のドラフト会議後、緒方監督はオフの状態次第で小園の１軍抜てきを示唆していた。合同自主トレでは軽快な動きを披露し、万全をアピールした。首脳陣は厳しい練習に耐えられると判断し、１軍メンバー入りが決まった。

　「新人らしくプレーしたい。声もしっかり出していきます」と決意表明した。高校時代は声でもチームを引っ張ってきた。広島のキャンプは、他球団に勝るとも劣らない活気にあふれている。周囲を盛り上げながら自らも元気を出すことで、ハードなメニューをこなしていく構えだ。

　先輩選手から多くのことを学ぶ意欲も忘れない。２１日の合同自主トレでは、初めて菊池涼と一緒にノックを受け、グラブさばきなどに衝撃を受けた。打撃では初めてプロの球と対峙（たいじ）する。何もが初体験。すべてを吸収していく。

　「技術とか、天と地の差があると思う。多くのことを経験して学んで、追い付いて追い越せるようになりたいです」。日本一のショートを目指す戦いが間もなく始まる。

　◆広島高卒新人の春季キャンプ１軍スタート　高卒野手では、１９９２年の徳本政敬以来、２７年ぶり。木本から９１年度ドラフト２位で入団した打撃が持ち味の内野手。キャンプ初日の打撃練習では柵越え８本を放つなど、首脳陣にアピールした。