広島の新助っ人・カイル・レグナルト投手（３０）とケーシー・ローレンス投手（３１）が２５日、マツダスタジアムで入団会見に臨み、今季の抱負を語った。

　新外国人レグナルトとローレンスが加入し、広島の助っ人は野手２人、投手５人の計７人態勢となった。今季も１軍の外国人４枠は「野手１、投手３」が有力。日本人選手と同じように、助っ人の競争も激しく、野手は昨季１軍で２５本塁打を放ったバティスタ、２軍で三冠王に輝いたメヒアの一騎打ちとなる。

　投手は５人で３枠を争う。来日５年目を迎えるジョンソンは１軍が決定的だ。１６年に沢村賞に輝くなど実績は十分。昨季も１１勝を挙げ、佐々岡投手コーチは先発ローテ入りを明言している。フランスアも当確だろう。昨年はシーズン途中からブルペンの救世主的な活躍を見せ、３連覇に大きく貢献した。今季もセットアッパーとして重宝されそうだ。

　残り１枠を巡ってレグナルト、ローレンス、ヘルウェグが火花を散らす。球団関係者によると、新外国人２人は基本的に先発要員。見通しが立てば１軍枠を有効活用するため、登録と抹消を繰り返す起用法も選択肢にあるようだ。そうすれば、昨季終盤に存在価値を高めたヘルウェグの１軍登板が可能となる。

　新助っ人２人は気合十分だ。アメリカでは主にリリーフだったという左腕レグナルトはオフ期間もキャッチボールを続け、「先発を視野に入れて過ごしてきた」と力を込めた。昨季エンゼルス大谷を無安打に封じた右腕ローレンスも「日本のキャンプに合わせて、例年より早く調整を始めた」と新天地にかける覚悟を口にしていた。

　１４３試合、長丁場のペナントレース。打線の状態次第では「野手２、投手２」のケースも考えられる。選手の調子やコンディションを見極めて、助っ人の力を最大限に生かすことができるか、首脳陣の腕の見せ所だ。