「広島春季キャンプ」（６日、日南）

　広島の佐々岡真司投手コーチ（５１）が、サバイバルのゴングを鳴らした。７日に今キャンプ初のシート打撃が行われ、若鯉１０投手が登板予定。さらに第３クールの１１日には紅白戦が行われる。アピール次第では、１５日からの沖縄キャンプのメンバーから外す可能性を示唆し、内容のある投球を求めた。

　沖縄行きの切符を懸けた戦いが始まる。現在の１軍投手は２２人。人数は未定ながら、佐々岡投手コーチは「全員が行けるかどうかはわからない」と言い切った。当落線上にいる若鯉にとって、最初の関門は７日のシート打撃だ。

　２日と３日にフリー打撃に登板した矢崎、藤井皓、塹江、平岡、山口ら１０人がマウンドに上がる。１人当たりの球数は３０球で、さまざまな場面を想定して投げ込む。

　「例えば無死一、二塁とか。状況を設定してね。その中で３つのアウトを取る意識も見たい」。試合は生き物。常に動いている。状況に応じてどの球種を使うのか、何を考えたのか…。意図を持った投球を求めた。さらに今春に力を入れるフィールディングのできも重要ポイントに挙げた。

　投手陣の底上げが課題。リーグ３連覇を成し遂げた昨季は、初の開幕１軍を勝ち取った２年目のアドゥワが終盤までチームを支えた。今年も新戦力の台頭は不可欠だ。

　佐々岡コーチはこの日、２軍が練習する東光寺球場を訪れ、水本２軍監督らから状況報告を受けた。名前こそ明かさなかったが、１軍で見てみたい投手は「いる」。競争心をあおりながら、１軍の若鯉に期待を寄せた。