「広島紅白戦、紅組０－７白組」（１１日、天福球場）

　広島のドラフト１位・小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝が１１日、実戦デビューした。初の紅白戦に紅組の「７番・遊撃」でフル出場。３打数無安打に終わったが、初のキャンプで著しい成長を見せるルーキーに対し、１５日から沖縄で行われる２次キャンプに帯同することも決定。高いレベルの環境に身を置き、経験を積んでいく。

　一つ一つのプレーが成長につながる。今キャンプ初の紅白戦にフル出場した小園。バットでは３打数無安打に終わり、守備機会は１度だけだった。それでも初めてプロの試合に身を置いた時間は、何ものにも代えがたいものになった。

　「積極的にプレーできたと思います。ヒットはでなかったけど、これを糧にして、あしたアピールしたい」

　二回無死一塁の第１打席で見逃し三振。五回は中飛に倒れると七回も二ゴロだった。「技術がない」。全体練習後の打撃練習では、下半身の体重移動を意識しながら黙々とスイングを繰り返した。

　球団の高卒野手がキャンプで１軍スタートになるのは２７年ぶり。大抜てきに日々、成長曲線を描く。練習後、高ヘッドコーチは「１年目にしては十分。沖縄に連れて行く予定。もう少し１軍の試合を経験させる」と、１５日からの沖縄２次キャンプ帯同を初めて明言した。

　それを伝え聞いた若鯉は「まずはそこが目標だった。身が引き締まるし、頑張っていかないといけない」と力を込めた。沖縄では練習試合とオープン戦が計６試合予定されている。現在の日南キャンプとは違い、開幕が約１カ月後になり、他球団も徐々に本番モードに入る。緊張感ある対外試合を経て一回りも二回りも大きくなる。