「広島春季キャンプ」（１９日、沖縄）

　広島・野村祐輔投手（２９）が１９日、今キャンプ初のインターバルピッチングを行った。１試合を想定し、１５球の投球と２分間の休憩を９セット。２年連続開幕投手を目指す右腕が本番モードに突入した。次回は２５日・楽天戦（コザ）に先発予定で、トレード移籍したかつての同僚・福井との投げ合いを心待ちにした。

　沖縄コザのブルペンに、心地いいミット音が鳴り響いた。第４クール最終日を迎え、野村がインターバルピッチを解禁した。１５球の投球練習と２分間の休憩を９セット。最後は３球おかわりし、今キャンプ最多１３８球の熱投を締めくくった。

　「自分が納得いくというか、感覚が分かればいい。今日の感覚は昨年にはないもの。良かったと思います」

　開幕へ順調にステップを踏んでいる。１６日に行われたシート打撃登板では対打者の感覚を養い、この日のブルペンでは本番モードに突入した。野村のインターバルピッチは投球だけでなく、イニング間も想定する。３年ぶり完投も視野に入れ、右腕を振り続けた。

　プロ８年目。投手陣の大黒柱として自覚は十分だ。大瀬良、ジョンソンとの開幕投手争いも、「今に始まったことではない。毎年あること」とサラリ。「しっかりアピールできるようにやっていきたい」と２年連続となる大役へ意欲を示した。

　次回は今季初の対外試合登板となる２５日・楽天戦（コザ）に先発予定だ。「福井さんが投げるんですよね？」とトレード移籍した右腕との投げ合いを心待ちにする。テーマは「続けていくこと」とシンプル。経験に裏打ちされた背番号１９の調整プランに狂いはない。