「練習試合、広島１－４楽天」（２５日、コザしんきんスタジアム）

　広島のドラフト１位・小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝が、今キャンプ最後の実戦となる楽天との練習試合で中前打を放った。２４日にはＤｅＮＡとのオープン戦（宜野湾）で“プロ初安打”をマークしており、２試合連続での快音だ。オープン戦が本格化する３月も１軍に帯同することが決まった。

　中前へ抜ける鋭い打球だった。八回無死。小園が福山の外角直球を芯で捉え、２試合連続安打を記録した。今キャンプで示し続けた存在感は、最後の実戦でも際立つ。「思い切り振れた。それが結果につながった」と表情を崩した。

　試合を重ねることでしか得られないものがある。１５日からの沖縄２次キャンプでは対外試合全５試合に出場した。「出させていただいているので慢心することなくやってきた」。すべてを成長への糧とするために汗を流してきた。

　失敗も大きな財産。反省したのは五回２死での中飛だった。「１－３からファウルしてフルカウントになった。あの球は見逃せばボールだった」。四球を選ぶことは成績アップ、さらにはチームプレーにもつながる。選球眼の重要性を再認識させられた打席だった。

　キャンプイン直後は、沖縄での２次キャンプ帯同は未定だった。緒方監督が「また打ったね。だんだん打席の中で落ち着いてきた」と言うと、東出打撃コーチは「見劣りしない」と即答した。日々描く成長曲線に首脳陣は目を細める。オープン戦が本格化する３月の１軍帯同も決まった。

　２６日でキャンプは最終日を迎える。「ケガをしないように頑張りたい」と前を見据えた小園。大きな可能性を示した実りある１カ月を無事に完走する。