「広島春季キャンプ」（２６日、沖縄）

　広島ドラフト１位の小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝が２６日、初めての春季キャンプを無事に終えた。２４日のＤｅＮＡとのオープン戦で“プロ初安打”を記録するなど、３月も１軍帯同が決まった。開幕を１カ月後に控え、他球団も真剣モードに入る。オープン戦で多くを吸収しながら１軍にしがみつく。

　手締めを終えると、小園は長野と記念写真に納まった。咲いた笑顔の花が、春季キャンプが充実していたことを物語る。多くを経験した２６日間。「１軍の舞台でできたことに感謝しかない。一日一日気が抜けなかった」と言葉を紡いだ。

　“プロ”を目の当たりにし、向上心に火が付いた。「テレビで見ているよりも高いレベルでした」。打撃では安定したフォームで打ち続ける松山のロングティーにくぎ付け。守備では田中広や菊池涼のグラブさばきなどに目を奪われた。

　「いち早く追い付いて、それ以上になっていけるようにやっていきたい」。定評があった守備に加え、当初は当たりが出なかったバットでも２４日のＤｅＮＡ戦から２試合連続安打。日を追うごとに成長し、結果も残した。

　３月２日の西武戦（佐賀）からオープン戦が本格化する。若鯉の１軍帯同延長を決めた緒方監督は「ある程度の期限まで」とした上で「ほかの選手に見劣りしない。まだまだ１軍の場で経験を積んでもらいたい」と期待した。

　開幕を１カ月後に控え、他球団も本番モードに突入する。結果を残せなければ生き残れない真剣勝負。１球も無駄にはできない。「チャンスをもらっているのでつかみ取りたい」。今後も強い気持ちでグラウンドに立つ。